Un Rafael Nadal «muy motivado» dio la bienvenida al tan esperado regreso de su rival Novak Djokovic al Abierto de Australia como «bueno para el tenis» el miércoles, mientras descartó las sugerencias de que esta podría ser su última oportunidad en el Grand Slam de apertura de temporada.
El gran español de 36 años, que recientemente se convirtió en padre, comienza su nueva temporada en la United Cup, un nuevo evento de equipos mixtos que comienza el jueves en Sydney, Brisbane y Perth.
Proporcionará un calentamiento para su defensa del título del Abierto de Australia el próximo mes en Melbourne Park, donde superó al ruso Daniil Medvedev para ganar este año en un épico cinco sets.
Esa victoria se produjo después de que su archirrival y nueve veces ganador del Abierto de Australia, Novak Djokovic, fuera detenido y deportado antes del torneo después de negarse a vacunarse contra el covid-19.
Desde entonces, Australia eliminó el requisito de que los visitantes muestren prueba de vacunación contra Covid. El serbio regresó al país el martes por primera vez desde que fue expulsado.
Nadal, que tiene un récord de 22 títulos de Grand Slam masculino frente a los 21 de Djokovic, dijo que estaba feliz de ver de regreso a su superestrella rival.
«Novak está aquí, bueno para el tenis, probablemente bueno para los fanáticos», dijo el número dos del mundo en Sydney. «A ver, ¿no? Los mejores jugadores en la cancha siempre ganan».
Djokovic, quinto clasificado, comenzará su búsqueda de un increíble décimo título en Melbourne Park en el Adelaide International a partir del domingo.
Nadal respaldó su victoria en el Abierto de Australia este año con su 14° Abierto de Francia, pero luchó con una lesión después de retirarse de la semifinal de Wimbledon por un desgarro abdominal en julio.
A pesar de una mala segunda mitad del año, Nadal dijo que estaba ansioso por volver a jugar con un choque primero en la Copa Unida contra el británico número 14 del mundo, Cameron Norrie, antes de un enfrentamiento de gran éxito con el australiano Nick Kyrgios.
«La mayor motivación para intentar empezar bien. Siempre es importante empezar bien para mí, por la confianza», dijo.
«Los últimos meses no han sido fáciles para mí. Lo principal para mí ahora es recuperar los sentimientos positivos en la cancha, ser competitivo. Espero hacerlo. Estoy listo para que eso suceda, pero veamos».
Nadal jugó su primer Abierto de Australia en 2004. Ahora es padre, y con un historial de lesiones le preguntaron si este podría ser su último viaje a Australia.
«Como profesional, nunca se sabe, con suerte no», dijo.
«Quiero decir, cuando tienes 36 años, nunca sabes cuándo será el último. Es obvio, pero no me gusta hablar de eso porque ahora no estoy de ese humor».
«Solo estoy enfocado en tratar de jugar al más alto nivel posible y darme posibilidades para seguir siendo competitivo, para luchar por cualquier cosa. Ese es mi objetivo ahora».
«No estoy pensando en que sea mi última vez aquí. Estoy feliz de hacer lo que estoy haciendo. Tengo muchas ganas de seguir haciendo esto».
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