Identificada el área del cerebro necesaria para la inteligencia fluida

Un equipo dirigido por investigadores de UCL y UCLH ha mapeado las partes del cerebro que respaldan nuestra capacidad para resolver problemas sin experiencia previa, también conocida como inteligencia fluida.

Podría decirse que la inteligencia fluida es la característica definitoria de la cognición humana. Predice el éxito educativo y profesional, la movilidad social, la salud y la longevidad. También se correlaciona con muchas habilidades cognitivas como la memoria.

Se cree que la inteligencia fluida es una característica clave involucrada en el «pensamiento activo», un conjunto de procesos mentales complejos como los involucrados en la abstracción, el juicio, la atención, la generación de estrategias y la inhibición. Todas estas habilidades se pueden usar en las actividades cotidianas, desde organizar una cena hasta completar una declaración de impuestos.

A pesar de su papel central en el comportamiento humano, la inteligencia fluida sigue siendo polémica con respecto a si es una sola o un grupo de habilidades cognitivas y la naturaleza de su relación con el cerebro.

Para establecer qué partes del cerebro son necesarias para una determinada capacidad, los investigadores deben estudiar pacientes en los que esa parte falta o está dañada. Tales estudios de «mapeo del déficit de lesiones» son difíciles de realizar debido al desafío de identificar y evaluar a los pacientes con lesión cerebral focal.

En consecuencia, los estudios anteriores han utilizado principalmente técnicas de imágenes funcionales (fMRI), que pueden ser engañosas.

El nuevo estudio, dirigido por investigadores del Instituto de Neurología Queen Square de la UCL y el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de la UCLH y publicado en Cerebroinvestigó a 227 pacientes que habían sufrido un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular en partes específicas del cerebro, utilizando las Matrices Progresivas Avanzadas (APM) de Raven, la prueba mejor establecida de inteligencia fluida.

La prueba contiene problemas de patrón visual de opción múltiple de dificultad creciente. Cada problema presenta un patrón incompleto de figuras geométricas y requiere la selección de la pieza faltante de un conjunto de múltiples opciones posibles.

Luego, los investigadores introdujeron un enfoque novedoso de «mapeo del déficit de lesiones» para desentrañar los patrones anatómicos intrincados de las formas comunes de lesión cerebral, como el accidente cerebrovascular.

Su enfoque trató las relaciones entre las regiones del cerebro como una red matemática cuyas conexiones describen la tendencia de las regiones a verse afectadas juntas, ya sea por el proceso de la enfermedad o como reflejo de una capacidad cognitiva común.

Esto permitió a los investigadores separar el mapa cerebral de las capacidades cognitivas de los patrones de daño, lo que les permitió mapear las diferentes partes del cerebro y determinar qué pacientes obtuvieron peores resultados en la tarea de inteligencia fluida según sus lesiones.

Los investigadores encontraron que el rendimiento deficiente de la inteligencia fluida se limitaba en gran medida a los pacientes con lesiones frontales derechas, en lugar de un amplio conjunto de regiones distribuidas por todo el cerebro. Junto con los tumores cerebrales y los accidentes cerebrovasculares, dicho daño a menudo se encuentra en pacientes con una variedad de otras afecciones neurológicas, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas y la demencia.

La autora principal, la profesora Lisa Cipolotti (Instituto de Neurología Queen Square de UCL), dijo: «Nuestros hallazgos indican por primera vez que las regiones frontales derechas del cerebro son fundamentales para las funciones de alto nivel involucradas en la inteligencia fluida, como la resolución de problemas y razonamiento

«Esto respalda el uso de APM en un entorno clínico, como una forma de evaluar la inteligencia fluida e identificar la disfunción del lóbulo frontal derecho.

«Nuestro enfoque de combinar el nuevo mapeo del déficit de lesiones con la investigación detallada del rendimiento de APM en una gran muestra de pacientes proporciona información crucial sobre la base neuronal de la inteligencia fluida. Es esencial prestar más atención a los estudios de lesiones para descubrir la relación entre el cerebro y la cognición. que a menudo determina cómo se tratan los trastornos neurológicos».