El auto de carrera más meticulosamente diseñado y controlado en la historia de NASCAR niveló el campo en 2022.
El auto llamado Next Gen resultó en 19 ganadores diferentes en 36 carreras, incluidos cinco novatos y dos muchachos que obtuvieron su primera oportunidad por un campeonato en la final de temporada. Proporcionó carreras más emocionantes en la mayoría de las pistas y puede haber ayudado a mejorar la asistencia y las calificaciones televisivas.
Aunque la temporada impredecible terminó con una cara familiar alzando el trofeo en Phoenix: Joey Logano ganó su segundo título con Team Penske — también demostró que cualquiera puede ganar en la serie principal de las carreras de autos stock.
Los equipos más grandes, los que tienen los bolsillos más llenos, ya no tenían ventajas claras como en décadas anteriores. Los mejores pilotos tampoco tenían grandes ventajas.
Ganar se reducía tanto al tiempo y la suerte como a la afinación y la experiencia. Queda por ver si eso se prolongará hasta 2023. Pero el auto rediseñado podría ayudar a lograr una mayor relevancia nacional y una mejor estabilidad a largo plazo para una de las series de carreras más populares.
“Antes de este año (y) del auto Next Gen, tenías que tener una relación con uno de los cinco equipos de carreras si querías entrar en este deporte. Tenías que hacerlo”, dijo el presidente de NASCAR, Steve Phelps, en noviembre. “Este auto cambió eso”.
Phelps señaló el estilo del automóvil y su relevancia para quienes salen de las líneas de ensamblaje de Chevrolet, Ford y Toyota. Notó la viveza del auto, diciendo que hubo más pases en la Serie de la Copa que en cualquier temporada anterior. Y insistió en que la seguridad era la máxima prioridad para el automóvil a pesar de las quejas de los conductores en cuanto a choques.
“Es una curva de aprendizaje empinada este año con este auto”, dijo el jefe de equipo de Logano, Paul Wolfe. “Es algo totalmente diferente a lo que obviamente hemos usado en el pasado. … Muchas de las cosas que hicimos en el pasado realmente no funcionan con este auto”.
Logano y Wolfe lo descubrieron más rápido que la mayoría, ganando un empate en la serie cinco veces si se cuenta la exhibición Clash para abrir la temporada en el Los Angeles Memorial Coliseum.
“Vaya, este año fue una aventura, por decir lo menos”, dijo Logano. “Es un poco loco pensar en todo eso. Fue un año difícil y muchas veces te sentías perdido. Lo único que me ayudó es que me di cuenta de que todos los demás estaban perdidos conmigo. Esa es una forma de mantener la confianza cuando sabes que todos los demás también están perdidos».
MAYOR SORPRESA
Ross Chastain terminó segundo detrás de Logano, una gran temporada para un agricultor de sandías de octava generación de Florida. Chastain tuvo 15 resultados entre los cinco primeros líderes en la serie para el advenedizo Trackhouse Racing, ninguno más grande que su actuación en el cuarto lugar en Martinsville, en la que usó un movimiento de videojuego para adelantar a cinco autos en cuestión de segundos y reclamar el puesto final en la carrera por el título.
LA MAYOR DECEPCIÓN
Martin Truex Jr. no ganó por primera vez desde 2014 y terminó 17º en la general. El campeón de la serie 2017 no logró llegar a los playoffs por tercera vez en ocho temporadas y había considerado retirarse antes de anunciar en junio su compromiso con Joe Gibbs Racing en 2023.
MEJOR NOVATO
Austin Cindric ganó las 500 Millas de Daytona que abrieron la temporada y finalizó 12° para Team Penske. Obtuvo los honores de Novato del Año y, considerando que tiene a Logano como compañero de equipo, podría tener más éxito en su segunda temporada completa.
¿EDAD DE RETIRO?
Estaba previsto que Aric Almirola se retirara de las carreras a tiempo completo a finales de 2022, pero cambió de opinión y volverá por un año más en Stewart-Haas Racing. ¿Alguien se unirá a él para hacer de 2023 una gira de despedida? kevin harvik espera saber si la próxima temporada será la última antes de las 500 Millas de Daytona en febrero. ¿Qué pasa con Denny Hamlin, Brad Keselowski y Truex? El trío ciertamente se acerca al final de sus carreras en el Salón de la Fama.
UNO PARA MIRAR
El movimiento alabado de Kyle Busch a Richard Childress Racing y el tan esperado cambio de Tyler Reddick a 23XI Racing recibirán mucha atención en 2023, pero El regreso a tiempo completo de AJ Allmendinger a la Serie de la Copa con Kaulig Racing es otro para ver. Allmendinger tuvo seis resultados entre los 10 primeros en sus últimas ocho aperturas en la Copa con Kaulig en 2022.
___
Automovilismo AP: https://apnews.com/hub/auto-racing y https://twitter.com/AP_Sports
