La primera vez que Annika Sorenstam estuvo dentro de las cuerdas en un torneo masculino profesional fue en la gira europea en el Scandinavian Enterprise Open. Ella era una caddie.
“Estaba en el equipo nacional, y mi hermana (Charlotta) y yo fuimos de caddie, y había otra chica allí”, dijo Sorenstam. “En ese momento, la gente no tenía caddies regulares. Llegaste temprano y esperaste en el estacionamiento. Por supuesto, fuimos los últimos elegidos”.
Recuerda haber sido caddie de Peter Teravainen, y aunque no pasó el corte, Sorenstam se sintió rico al final de la semana.
“Jugaba pelotas de golf balata. Eran caros y los cambió en cada hoyo, lo cual no podía creer”, dijo. “Y me los dio, y así se me llenaron los bolsillos de balatas”.
Años más tarde, Teravainen tuvo otro caddie, el autor de golf Michael Bamberger, quien escribió sobre la experiencia en el entretenido libro “To The Linksland”.
Pero había otro nombre del pasado.
Al final de la semana, la otra chica del parking se lo pasó tan bien como caddie que le preguntó a Sorenstam si tenía interés en acompañarla en la siguiente parada, el PLM Open, en el sur de Suecia.
“Dije: ‘Eso no es lo que quiero hacer. Tengo que ir a practicar’”, dijo Sorenstam.
Y así continuó perfeccionando su juego, que eventualmente la llevó a la Universidad de Arizona, un par de títulos del Abierto de Mujeres de EE. UU., eventualmente 72 victorias en el LPGA Tour y 10 majors, convirtiéndose en un nombre familiar al competir en el PGA Tour en Colonial .
Esa otra chica era Fanny Sunesson. Esa semana fue caddie de Jaime González, lo que llevó a José Rivero, Howard Clark y, finalmente, a Nick Faldo y dos de sus títulos de Maestros.
Sunesson recuerda bien el día en el Scandinavian Open. Había jugado algunos eventos juveniles con Sorenstam y se dio cuenta de que iba a seguir a las grandes suecas como Liselotte Neumann y Helen Alfredsson.
“Me paré en la fila y le pregunté a cada jugador si querían un caddie”, dijo Sunesson. “Dijeron que tenían uno o que no lo necesitaban, y luego eligieron al tipo detrás de mí”.
No importa. Le encantaba el trabajo. Y al igual que Sorenstam, estaba encantada de recibir las pelotas de golf balata de González («Fue como si la Navidad se hubiera adelantado», dijo). Ella se mantuvo firme y se convirtió en una de las caddies más reconocidas en el golf.
Trabajaron ese día en Ullna Golf and Country Club, a unas 15 millas al norte de Estocolmo. Ullna albergará el próximo año el Scandinavian Mixed, y Sorenstam estará allí. El adolescente que una vez apareció como caddie ahora es el anfitrión del torneo.
AUDIENCIA CON EL REY
Mark O’Meara conserva todas las invitaciones y el menú de la cena de Masters de la reunión del Masters Club el martes por la noche. Pero no le gusta que los jugadores firmen recuerdos, con una excepción. Nunca tuvo un autógrafo de Arnold Palmer.
Esto fue en 2016, que resultó ser el último Masters para Palmer. Murió unos cinco meses después.
O’Meara fue a su casillero a buscar una bandera de Masters y fue a buscar al Rey.
“Él estaba sentado con Tiger en la mesita y le dije: ‘Oye, AP, ¿firmarías esta bandera? será solo mía. no lo venderé Realmente lo apreciaría’”, dijo O’Meara. “Él me mira directamente y dice: ‘¿Crees que voy a ir a alguna parte?’”.
O’Meara dijo que Palmer tomó la bandera y entregó una de las firmas más famosas (y legibles) del golf. O’Meara le dio las gracias y se levantó para irse.
“Me agarra del brazo y dice: ‘Todavía no me voy contigo’”, dijo O’Meara.
Dijo que se sobresaltó brevemente, pero solo hasta que Palmer comenzó a hacer preguntas sobre O’Meara, su esposa y su familia.
“Típico Arnold Palmer”, dijo O’Meara. “Lo extrañamos mucho”.
UN AÑO DESPUÉS
El último Ranking Oficial Mundial de Golf del año se publicó el lunes. Rory McIlroy termina el año en el No. 1 por tercera vez. Cuatro jugadores entre los 50 primeros (Ryan Fox, Sepp Straka, Sahith Theegala y Kurt Kitayama) comenzaron el año fuera del top 50.
También vale la pena señalar el efecto en LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Ocho jugadores que estaban entre los 25 primeros hace un año ahora están con LIV Golf: Dustin Johnson (3), Bryson DeChambeau (5), Louis Oosthuizen (10), Brooks Koepka (16), Abraham Ancer (17), Jason Kokrak ( 20), Cameron Smith (21) y Patrick Reed (25).
LIV no recibió puntos de clasificación desde que comenzó en junio, y no hay indicación de cuándo los ofrecerá la OWGR. Ahora solo dos golfistas de LIV: Smith en el No. 3 y Joaquin Niemann en el No. 22 están entre los 25 primeros.
En algunos casos, las lesiones o el juego mediocre contribuyeron a la caída antes de que apareciera LIV, como DeChambeau o Matthew Wolff.
La caída más grande fue para Phil Mickelson, quien estuvo fuera cuatro meses y solo tuvo un resultado entre los 10 primeros, su victoria en el Campeonato de la PGA de 2021, en los últimos dos años. Mickelson terminó el año pasado en el puesto 33. Termina este año en el puesto 213.
Es la primera vez que Mickelson sale del top 200 en el ranking mundial desde fines de julio de 1992, un año antes de que naciera Jordan Spieth. Mickelson fue subcampeón detrás de Brad Faxon en el New England Classic y pasó al No. 175.
DIVOTES
La gira europea tiene un nuevo acuerdo con Sky Italia que traerá eventos sancionados por la gira (incluidos los grandes) y la Ryder Cup a Sky Sport Golf para 2023. El canal dedicado se lanza la segunda semana de enero con la Hero Cup en Abu Dhabi. … El Japan Golf Tour agregará dos torneos a su calendario el próximo año, uno de ellos el Hana Bank Invitational que será sancionado conjuntamente con la PGA de Corea y se jugará del 15 al 18 de junio, la misma semana que el US Open. … Antoine Rozner de Francia y Richard Mansell de Inglaterra se agregaron a las listas para la Hero Cup del 13 al 15 de enero, que enfrenta a un equipo de Europa continental contra Gran Bretaña e Irlanda en partidos al estilo de la Ryder Cup. Rozner ganó recientemente el Abierto de Mauricio.
ESTADÍSTICA DE LA SEMANA
Justin Rose terminó el año fuera del top 50 en el ranking mundial por primera vez desde 2009.
PALABRA FINAL
“Realmente asumo que será una atmósfera. Tiene que ser una atmósfera. Hay algunos tipos duros que podrían querer decir algo”. — El tres veces campeón del Masters Nick Faldo en una cena del Masters Club este año en el Augusta National que contará con seis jugadores que se han pasado al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
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