Kathy Whitworth estableció un punto de referencia en el golf que nadie ha tocado, ya sea Sam Snead o Tiger Woods, Mickey Wright o Annika Sorenstam. Sus 88 victorias son la mayor cantidad de cualquier jugadora en una sola gira profesional.
Whitworth, cuyas victorias en el Tour de la LPGA abarcaron casi un cuarto de siglo y que se convirtió en la primera mujer en ganar un millón de dólares en la LPGA, murió en Nochebuena, dijo su pareja de toda la vida. Ella tenía 83 años.
Bettye Odle no reveló la causa de la muerte, solo dijo que Whitworth murió repentinamente el sábado por la noche mientras celebraba con familiares y amigos.
«Kathy dejó esto digno de la forma en que vivió su vida: amando, riendo y creando recuerdos», dijo Odle en un comunicado emitido por el LPGA Tour.
Whitworth ganó el primero de sus 88 títulos en el Kelly Girl Open en julio de 1962. Ganó seis majors durante su carrera y rompió el récord de Wright de 82 victorias en su carrera cuando Whitworth capturó a Lady Michelob en el verano de 1982.
Su victoria final llegó en 1985 en el United Virginia Bank Classic.
«Ganar nunca pasa de moda», dijo una vez Whitworth.
Todo lo que le faltaba a su carrera era el US Women’s Open, el mayor de los majors femeninos. Al ser la primera mujer en superar el millón de dólares en ganancias profesionales en 1981, dijo: «Hubiera cambiado ser la primera en ganar un millón por ganar el Abierto, pero fue un consuelo que me quitó algo del dolor de no ganar». .»
Whitworth fue la Atleta Femenina del Año de AP en 1965 y en 1967, cuando venció fácilmente a la campeona individual de Wimbledon, Billie Jean King. Whitworth fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1982.
Fue la jugadora del año de la LPGA siete veces en un lapso de ocho años (1966 a 1973). Ganó el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo siete veces y fue la principal ganadora de dinero en ocho temporadas.
Pero ella fue identificada por un número: 88.
A Snead se le atribuyó un récord de 82 victorias en el PGA Tour, un total que Woods ha igualado desde entonces. Wright ganó 82 veces en el LPGA Tour, mientras que Sorenstam obtuvo 72 victorias cuando se retiró después de la temporada 2006 a los 36 años.
«Creo que Mickey tenía el mejor swing y probablemente era el mejor golfista», dijo una vez Betsy Rawls a Golf Digest. «Pero Kathy fue la mejor jugadora del juego que jamás haya visto».
Whitworth nació en Monahans, un pequeño pueblo del oeste de Texas, y aprendió a jugar golf en Nuevo México. Comenzó a los 15 años en Jal, Nuevo México, en el campo de nueve hoyos construido para los empleados de El Paso Natural Gas.
Pronto fue dos veces ganadora del New Mexico State Amateur. Después de asistir brevemente a Odessa (Texas) College, se convirtió en profesional a los 19 años y se unió al LPGA Tour en diciembre de 1958.
«Tuve mucha suerte porque sabía lo que quería hacer», dijo una vez Whitworth a Golf Digest. «El golf simplemente me agarró por el cuello. No puedo decir cuánto me gustaba. Solía pensar que todos sabían lo que querían hacer cuando tenían 15 años».
Wright tenía el swing más estéticamente agradable. Whitworth se trataba de moler y de ganar.
Whitworth ganó ocho veces en 1963 y 1965, y obtuvo 11 victorias en 1968. En ninguno de esos años ganó más de $50,000. Después de todos estos años, el fondo total de premios del LPGA Tour para 2023 superará los 100 millones de dólares.
Whitworth continuó realizando clínicas juveniles y se mantuvo activo en el juego.
«No pienso en el legado de 88 torneos», dijo una vez. «Lo hice porque quería ganar, no para establecer un récord o una meta que nadie más pudiera superar. No soy una gran rareza. Tuve suerte de tener tanto éxito. Lo que hice para ser un mejor jugador no me hace una mejor persona.
«Cuando me preguntan cómo me gustaría que me recuerden, siento que si la gente me recuerda, será suficiente».
