Por una buena razón, el momento del año en el golf atrajo varias nominaciones en la cumbre editorial Golfweek a principios de este mes. Pero una vez que se propuso que Tiger Woods cruzara el puente Swilcan Burn, el debate terminó. Es difícil llegar a un consenso en algunos de estos premios de fin de año, pero hubo unanimidad ya que todos asintieron con la cabeza y rápidamente pasamos a la siguiente categoría. Tal fue el momento que puso la piel de gallina en la que Tiger Woods se despidió potencialmente de sus días competitivos en el Old Course de St. Andrews en los 150el Abierto Británico.
Todo lo que faltaba de este momento fue que sucedió el viernes por la tarde con Woods fallando el corte en lugar de ser agasajado el domingo. Woods, quien ganó tres Claret Jugs entre sus 15 victorias en campeonatos importantes y dos de ellas en St. Andrews, en 2000 y 2005, se saltó el US Open para permitir que su pierna derecha reparada quirúrgicamente y el resto de su cuerpo enfermo se curara lo suficiente. para que incluso pudiera jugar. Este era el único torneo que Woods había marcado en su calendario para jugar en 2022 y no estaba dispuesto a perdérselo.
Así que realmente no importaba que tuviera 9 años y estuviera destinado a fallar el corte por una posibilidad remota. Los fanáticos llegaron temprano esa mañana y se reunieron alrededor del hoyo 18. Esperaron a que Woods se acercara al famoso Puente Swilcan que conduce a los jugadores por encima de la quema, que serpentea entre el primero y el 18el agujeros, y en el 18el calle.
Los competidores Matt Fitzpatrick y Max Homa, así como el caddie de Woods, Joe LaCava, se quedaron atrás mientras Woods se acercaba solo al puente, el escenario preparado para el momento monumental. Aquí es donde Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Tom Watson antes que él se turnaron para despedirse del Old Grey Toon. Woods desaceleró su paso y levantó su gorra Nike blanca en señal de agradecimiento, pero en ningún momento aceleró el paso para la larga parada ceremonial que muchos esperaban. ¿Significó eso que Woods esperaba tener al menos una vuelta más alrededor del Old Course en el camino? Ni siquiera él lo sabe.
“No sé si alguna vez volveré a jugar contra St. Andrews en un Abierto Británico, pero poder experimentar eso quizás por última vez a este nivel fue muy especial para mí”, dijo después. “Ese fue mi campo de golf favorito en todo el mundo, y si eso fue todo, eso fue todo, posiblemente poder terminar mi carrera allí, no lo sé. Esa es una de las razones por las que estaba un poco emocionado porque no sé si alguna vez volveré a tocar en St. Andrews. Jugaré Open Championships en el futuro, pero no sé si estaré presente cuando vuelva allí».
Tiger Woods se quita el sombrero ante la multitud después de dar el primer golpe en el hoyo 18 durante la segunda ronda del 150º Open Championship en St. Andrews Old Course. (Foto: Michael Madrid-USA TODAY Deportes)
Como escribió Steve DiMeglio de Golfweek: «Había lágrimas en sus ojos, peso en su corazón».
“Es muy emotivo para mí”, dijo Woods. “Tuve algunas lágrimas. El calor y la ovación a los 18, me llegó. No soy alguien a quien le lloren los ojos muy a menudo por nada”.
Woods especuló que el Abierto probablemente no regresará a St. Andrews hasta 2030, cuando tenga 53 años.
“No sé si para entonces podré jugar físicamente”, dijo. “Entonces, para mí, sentí que este podría haber sido mi último Abierto Británico aquí en St. Andrews”.
Los fanáticos no fueron los únicos en colmar de aplausos a Woods mientras caminaba el 18el calle. Rory McIlroy jugó cerca en la primera calle y saludó con la gorra al golfista que lo inspiró a comenzar a jugar. Y cuando Woods llegó a los 18el verde, Justin Thomas acababa de dar el primer golpe e hizo lo mismo.
“Fue simplemente increíble”, dijo Woods. “Los asentimientos que recibía de los muchachos cuando salían y yo entraba, solo el respeto, eso fue bastante bueno. Y desde el nivel de la fraternidad de los jugadores, es genial ver eso y sentir eso”.
Fitzpatrick dijo que la escena «me puso la piel de gallina», y agregó: «Es algo que vivirá conmigo para siempre».
Y con todos nosotros. Por eso era el momento del año.
