Tira reactiva desarrollada para detectar y cuantificar rápida y fácilmente los alérgenos en los alimentos

Un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV), la Universitat de València (UV) y el Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Raras (CIBERER) ha desarrollado un test de flujo lateral que identifica y cuantifica de forma fiable el nivel de alérgenos en comida con la ayuda de un teléfono inteligente. El trabajo ha sido publicado en la revista Biosensores.

“Se estima que la alergia o hipersensibilidad alimentaria afecta a unos 520 millones de personas en todo el mundo. Estas reacciones se producen principalmente a través del consumo de alimentos que contienen trazas de alérgenos. Por lo tanto, identificarlas y cuantificarlas antes de consumir el alimento es fundamental, y de eso se trata la prueba que tenemos. desarrollado permite”, afirma Sergi Morais, profesor del Departamento de Química de la Universitat Politècnica de València e investigador del Instituto Interuniversitario de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM).

El prototipo se ha desarrollado como prueba de concepto para la detección simultánea de alérgenos de almendras y cacahuetes y se ha validado con alimentos comerciales habituales, como galletas y barritas energéticas.

Entre sus ventajas, los investigadores destacan la fiabilidad de la prueba, que contiene múltiples controles internos y calibradores integrados en una matriz miniaturizada de 36 puntos.

«Con la tecnología de microarrays, realizamos 36 ensayos en un solo paso. La información derivada nos permite identificar si el resultado es un verdadero positivo o negativo. Además, con los calibradores internos y el teléfono inteligente, podemos cuantificar con alta precisión trazas de alérgeno en los alimentos», afirma Ángel Maquieira, catedrático del Departamento de Química de la Universitat Politècnica de València.

En cuanto al método de extracción, el equipo de la UPV, UV y CIBERER destaca su sencillez, por lo que cualquiera puede realizarlo en cualquier momento.

“Los métodos de extracción actuales constan de múltiples pasos y requieren equipos sofisticados para triturar, desengrasar, extraer y purificar los alérgenos. Por lo tanto, el análisis se realiza en laboratorios calificados. El objetivo es descentralizar el análisis, como se ha hecho con el COVID -19. Queremos que cualquier persona pueda analizar un alimento justo antes de consumirlo”, añade Sergi Morais.

El método de extracción desarrollado se basa en el uso de un molinillo portátil, que se utiliza para moler y filtrar la muestra en un solo paso; A continuación, se añaden 5 mL de una solución para extraer el alérgeno y, una vez preparada la muestra, se sumerge la tira reactiva en la solución. Y en tan solo 5 minutos se obtiene el resultado, que se puede leer con un teléfono móvil.

“Con un coste estimado de 1€ por tira, el test desarrollado tiene un gran potencial comercial, por ejemplo, en el sector alimentario para la identificación rápida de alérgenos in situ y en el sector farmacéutico para cuantificar la potencia de extractos alergénicos utilizados en pruebas de alergia, dice Amadeo Sena, investigador postdoctoral del Instituto Interuniversitario de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM).

Desarrollo futuro

De cara al futuro, el equipo de la UPV, UV y CIBERER apunta que, dadas las características de la tira reactiva, podría adaptarse fácilmente a otros alérgenos, ya que el grupo dispone de anticuerpos específicos para un amplio abanico de alérgenos y biomarcadores.

“Nuestro reto es desarrollar un test para la cuantificación simultánea de los 14 alérgenos que deben declararse según el Real Decreto 126/2015”, concluye Patricia Casino, investigadora del Instituto Universitario de Biotecnología i Biomedicina (BIOTECMED)—Universitat de València y el CIBERER.