Fue el regalo de $ 10 mil millones para el mundo. Una máquina que nos mostraría nuestro lugar en el Universo.
Se lanza el Telescopio Espacial James Webb hace exactamente un año, El día de Navidad. Se habían necesitado tres décadas para planificar, diseñar y construir.
Muchos se preguntaron si este sucesor del famoso Telescopio Espacial Hubble realmente podría estar a la altura de las expectativas.
Tuvimos que esperar unos meses mientras se desempaquetaba y enfocaba su épico espejo primario de 6,5 m, y se probaban y calibraban sus otros sistemas.
Pero, sí, fue todo lo que dijeron que sería. Las agencias espaciales americana, europea y canadiense celebraron una fiesta en julio para lanzar las primeras imágenes en color. Lo que ves en esta página son algunas de las imágenes publicadas posteriormente que quizás te hayas perdido.
Lo primero que debes recordar sobre James Webb es que es un telescopio infrarrojo. Ve el cielo en longitudes de onda de luz que están más allá de lo que nuestros ojos pueden discernir.
Los astrónomos utilizan sus diferentes cámaras para explorar regiones del cosmos, como estas grandes torres de gas y polvo. Los Pilares eran un objetivo favorito del Hubble. Te llevaría varios años viajar a la velocidad de la luz para atravesar toda esta escena.
Nebulosa de Carina
Llaman a esta escena los Acantilados Cósmicos. Es el borde de una gigantesca cavidad gaseosa dentro de otra nebulosa polvorienta que forma estrellas, conocida como Carina.
La cavidad ha sido esculpida por la intensa radiación ultravioleta y los vientos de estrellas jóvenes y calientes fuera de la toma.
De un lado a otro de esta imagen hay una distancia de unos 15 años luz. Un año luz equivale a unos 9,46 billones de kilómetros (5,88 billones de millas).
Galaxia de la rueda de carro
Esta gran galaxia a la derecha fue descubierta por el gran astrónomo suizo Fritz Zwicky en la década de 1940. Su intrincada estructura de rueda de carro es el resultado de una colisión frontal con otra galaxia. El diámetro es de unos 145.000 años luz.
planeta neptuno
James Webb no mira solo al Universo profundo. También sondea objetos en nuestro propio sistema solar. Esta joya es el octavo planeta desde el Sol: Neptuno, visto con sus anillos. Los pequeños puntos blancos que lo rodean son lunas, al igual que la gran «estrella puntiaguda» de arriba. Ese es Tritón, el satélite más grande de Neptuno. Los picos son un artefacto de la forma en que se construye el sistema de espejos de James Webb.
: Neptuno anillado captado por el telescopio James Webb
Nebula de Orión
Orión es una de las regiones más conocidas del cielo. Es una región de formación de estrellas, o nebulosa, a unos 1.350 años luz de la Tierra. Aquí, Webb representa una característica llamada Barra de Orión, que es una pared de gas y polvo densos.
Dimorfos
En una de las grandes historias espaciales del año, la NASA dirigió una nave espacial contra un asteroide, llamado Dimorphos, para ver si era posible desviar el camino de la roca de 160 m de ancho. Fue una prueba de una estrategia para defender la Tierra de los asteroides amenazantes. James Webb atrapó la lluvia de 1.000 toneladas de escombros levantados por el impacto.
: Experimento de desviación de asteroides impulsado por escombros
WR-140
Esta fue una de las imágenes de Webb más intrigantes del año. El «WR» se refiere a Wolf-Rayet. Es un tipo de estrella, una grande que está llegando al final de su vida. Wolf-Rayets lanza enormes vientos gaseosos al espacio. Una estrella compañera invisible en esta imagen está comprimiendo esos vientos para formar polvo. Las capas polvorientas que ves se extienden más de 10 billones de kilómetros. Eso es 70.000 veces la distancia entre la Tierra y nuestro Sol.
: Misterio de la estrella polvorienta resuelto por el telescopio James Webb
galaxia fantasma
M74, apodado Phantom Galaxy, es conocido por sus ostentosos brazos en espiral. Está a unos 32 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Piscis, y se encuentra casi de frente a nosotros, lo que le da a Webb la vista perfecta de esos brazos y su estructura. Los detectores del telescopio son especialmente buenos para detectar todos los finos filamentos de gas y polvo.
Todavía puedes escuchar a Jonathan Programa de descubrimiento para el Servicio Mundial de la BBC en el que analiza el proyecto Webb con sus principales científicos e ingenieros.
