Stephan Bonnar, el peso semipesado de UFC cuya memorable batalla con Forrest Griffin no solo lo llevó al Salón de la Fama sino que también pudo haber salvado a UFC de la bancarrota, murió el jueves a los 45 años, anunció UFC.
Bonnar y Griffin se enfrentaron en una de las grandes peleas en la historia de la promoción el 9 de abril de 2005, en la final de peso semipesado de la Temporada 1 de The Ultimate Fighter en el Cox Pavilion en el campus de la UNLV en Las Vegas. El UFC tenía una deuda de decenas de millones de dólares en ese momento y el entonces propietario Lorenzo Fertitta había dado instrucciones al presidente Dana White para buscar un comprador.
Pero después de la épica batalla Griffin-Bonnar en Spike TV, los ejecutivos de White, Fertitta y Spike lograron un nuevo acuerdo televisivo en el estacionamiento de la arena y la trayectoria de la compañía inmediatamente subió.
Según UFC.com, Bonnar murió por complicaciones de un presunto problema cardíaco mientras trabajaba. White le dijo a UFC.com que Bonnar se encuentra entre los peleadores más importantes en la historia de UFC.
Stephan Bonnar fue uno de los boxeadores más importantes que jamás haya competido en el octágono. Su pelea con Forrest Griffin cambió el deporte para siempre y nunca será olvidado. La afición lo amaba, se relacionaba con él y él siempre les daba lo mejor de sí. Él será extrañado.
Bonnar no solo era un golpeador agresivo que tenía un cinturón negro en jiu-jitsu, sino que también era un orador ingenioso que era oro con un micrófono en la cara.
Perdió por decisión dividida ante Griffin en la final de TUF 1, pero el UFC también le otorgó un contrato. Luego peleó 15 veces en la promoción, compilando un récord de 7-8 en el UFC. De sus ocho derrotas en UFC, siete de ellas fueron ante peleadores que ya están en el Salón de la Fama, como Griffin, Rashad Evans, Jon Jones, o los que lo estarán, como Anderson Silva. Su única derrota en UFC ante un no miembro del Salón de la Fama fue ante Krzysztof Soszynski. Derrotó a Soszynski en una revancha.
Bonnar solo perdió una vez en sus días previos a UFC, perdiendo una pelea en Jungle Fight 1 ante Lyoto Machida. Soszynski es el único campeón que no es de UFC que derrotó a Bonnar.
En su pelea final, fue derrotado por Tito Ortiz en Bellator 131 el 15 de noviembre de 2014. Terminó con un récord de carrera de 15-9 con nueve finalizaciones. Incursionó en la lucha libre profesional al final de su carrera y luego de retirarse.
Sin embargo, siempre será conocido por la pelea con Griffin. Dijo que estaba sorprendido por la forma en que su fama aumentó después de la pelea.
Todo cambió. No pensé que tendría una carrera en UFC. Era solo un pequeño pasatiempo que estaba haciendo, así que cambió todo. Casi de la noche a la mañana, me convertí en una celebridad. Dondequiera que fuera, alguien me reconocería, incluso en lugares oscuros. Viajaba con TapouT y estábamos en un pueblo pequeño. Estaba trotando y alguien en una camioneta decía ‘Hola Bonnar’. Y dondequiera que vayas, alguien sabe quién eres. Fue salvaje.
A Bonnar le sobreviven su esposa, Andrea, y un hijo, Griffin.
