JOHANNESBURGO (AP) — Las luces navideñas centellean, suena música festiva y el popular centro comercial Rosebank de Johannesburgo se llena de compradores.
Entonces las luces se apagan. Las tiendas están completamente oscuras. “Guarden sus billeteras”, grita un cliente entre risas tristes.
Un largo minuto después se escucha el zumbido lejano de un generador. Las luces y la música vuelven a encenderse y los empleados reanudan el registro de las compras.
La Navidad de Sudáfrica 2022 es un asunto de principio y fin, con cortes de energía en todo el país que afectan a casi todos los aspectos de la festividad. Las empresas y las familias están lidiando con cortes continuos de electricidad por un total de siete a 10 horas por día.
El traqueteo de los generadores diesel se puede escuchar en tiendas y restaurantes, desde áreas elegantes hasta municipios. Los clientes saben que deben caminar mucho alrededor de ellos para evitar los gases nocivos.
El calendario festivo de celebraciones con familiares y amigos es ahora una danza minuciosa en torno a la programación diaria de cortes de luz. La cocción navideña y la transmisión de video están planificadas para cuando haya energía.
La mayoría de los hogares sudafricanos ahora tienen un suministro listo de luces solares, lámparas de queroseno y velas para evitar estar en la oscuridad total.
La empresa de servicios públicos de Sudáfrica, Eskom, ha luchado para satisfacer la demanda de electricidad en la economía más industrializada del continente durante más de 10 años, pero el problema se ha agudizado este año. Un problema importante es que la compañía eléctrica depende de una serie de centrales eléctricas de carbón más antiguas que experimentan averías frecuentes. A los problemas se suma la escasez de técnicos calificados y la corrupción.
Eskom dijo esta semana que se vio obligada a hacer cumplir su nivel más alto de cortes de energía hasta el momento, la Etapa 6, durante el período de vacaciones debido a fallas en ocho unidades generadoras. Esto es particularmente sorprendente porque hay una demanda reducida de electricidad durante el período de Navidad y Año Nuevo, ya que muchas fábricas y minas cierran durante las vacaciones.
El hecho de que la compañía eléctrica no suministre la electricidad adecuada ha frenado el crecimiento económico durante años. En medio del empeoramiento de los cortes de energía, el jefe de Eskom anunció su renuncia este mes. El fracaso del presidente Cyril Ramaphosa para resolver los problemas de energía del país fue una de las críticas más agudas hacia él la semana pasada en la conferencia nacional de su partido gobernante, el Congreso Nacional Africano.
En el ajetreado centro comercial Sandton City en Johannesburgo, muchos compradores miraron la hora para poder llegar a casa a tiempo para cocinar mientras todavía tenían energía.
“Tenemos que mirar el cronograma… y luego podemos hacer todo lo que hay que cocinar. O usamos una estufa de gas. Y podemos poner la mesa afuera, encender las velas y va a ser hermoso”, dijo un Molalo Mishapo optimista.
Natasha Singh, de visita en Johannesburgo desde Durban, dijo que es afortunada de no sentir los efectos de los cortes de energía porque el hotel donde se hospeda está equipado con generadores.
“Así que no lo sentimos mucho en el hotel, afortunadamente por eso”, dijo. “Pero nosotros… apagamos y encendemos unas tres o cuatro veces al día. Eso es un poco agitado.
Aunque 2022 ha sido un año desafiante debido al aumento de los precios y los continuos cortes de energía, es importante que las personas celebren estar saludables después de vivir la pandemia de COVID-19, dijo Cindy Naidoo.
“Viniendo de COVID… es una bendición, creo, solo ser feliz y saludable”, dijo. “Olvídate de las luces y simplemente vive”.
