Una rana que se vuelve casi transparente mientras duerme puede tener pistas para comprender la coagulación de la sangre en los humanos.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo acerca de la rana de cristal, pero no entendieron cómo se hizo transparente.
Ahora, la investigación ha descubierto que es capaz de acumular sangre en su cuerpo sin verse afectado negativamente por los coágulos.
Los hallazgos podrían avanzar en la comprensión médica de la peligrosa coagulación de la sangre, una afección grave común.
La rana de cristal, que tiene el tamaño aproximado de un malvavisco, pasa sus días durmiendo sobre hojas de color verde brillante en los trópicos.
Para escapar de la atención de los depredadores, la criatura se vuelve hasta un 61% transparente, disfrazándose en la hoja.
«Si le das la vuelta a estas ranas, puedes ver su corazón latir por sí solo. Puedes ver a través de la piel y ver el músculo, la mayor parte de la cavidad del cuerpo es realmente transparente», Jesse Delia, investigador del Museo de Historia Natural. en Nueva York, EE.UU. le dijo a BBC News.
Ahora, los hallazgos del Sr. Delia y Carlos Taboada en la Universidad de Duke, EE. UU., han descubierto cómo las ranas de cristal realizan esta función tan inusual.
Al hacer brillar diferentes longitudes de onda de luz a través de los animales mientras estaban activos y dormidos, los científicos midieron su opacidad. Descubrieron que las criaturas acumulan sangre en su hígado.
«De alguna manera empaquetan la mayoría de los glóbulos rojos en el hígado, por lo que se eliminan del plasma sanguíneo. Todavía circulan plasma… pero lo hacen de alguna manera sin desencadenar un coágulo masivo», explica el Sr. Delia.
Hasta el 89% de las células sanguíneas del animal se juntan, casi duplicando el tamaño del hígado y permitiendo que la rana se vuelva transparente.
Por la noche, cuando la criatura quiere volver a estar activa para cazar o aparearse, libera los glóbulos rojos de nuevo en circulación y el hígado vuelve a encogerse.
El Sr. Taboada explica que la rana aún puede coagular la sangre cuando es necesario, por ejemplo, cuando se lesiona.
Esta capacidad de acumular y coagular la sangre de forma selectiva es el «superpoder» de la criatura, dice, y podría abrir las puertas a una mejor comprensión de la coagulación de la sangre en general.
En la mayoría de los animales, la acumulación de sangre conduce a la coagulación, lo que puede poner en peligro la vida, por ejemplo, provocando ataques cardíacos en humanos.
Pero los investigadores enfatizan que la transferencia de ese conocimiento a la aplicación práctica en medicina humana podría tardar décadas.
La investigación se publica en la revista científica Science.
