Se espera que Marlon Vera y Cory Sandhagen produzcan fuegos artificiales cuando peleen en un enfrentamiento del evento principal. El agente de Vera, Iridium Sports Agency, informó por primera vez la noticia el viernes. La pelea está programada para el 18 de febrero y encabezará una UFC Fight Night desde el interior del UFC Apex en Las Vegas.
Clasificados No. 4 y No. 5 en la división de peso gallo, respectivamente, Vera y Sandhagen son atacantes de volumen peligroso con habilidades cardiovasculares y de sumisión. No contentos con involucrar a los jueces, Vera y Sanhagen tienen una tasa de finalización combinada del 74%.
Vera (20-7-1) está empezando a juntar las piezas a un alto nivel. Con una racha de cuatro victorias consecutivas, Vera noqueó al ex campeón de UFC Dominick Cruz, candidato a KO del año, y a Frankie Edgar. Una cara nueva en la imagen del título, una victoria sobre Sandhagen debería poner a «Chito» en la lista de aspirantes al título con el bicampeón retirado Henry Cejudo y Sean O’Malley. Merab Dvalishvili también está en la mezcla, pero sus esfuerzos para ganar contra José Aldo en agosto fueron considerados aburridos y poco inspirados por el presidente de UFC, Dana White.
Sandhagen (15-4) fue etiquetado por analistas y fanáticos como un futuro campeón mundial, pero ha tenido problemas al más alto nivel. Rompió una racha de dos peleas en septiembre, cortando a Song Yadong por un nocaut técnico en el cuarto asalto. Los nocauts destacados de Edgar y Marlon Moraes se ubican en un extremo de la escala y las derrotas ante Petr Yan, TJ Dillashaw y Aljamain Sterling se ubican en el otro. Si alguien destituye a Sterling como campeón, puede que Sandhagen tenga un camino más corto hacia el título mundial.
