«Es difícil ver los cambios año tras año porque los cambios en la diversidad ocurren lentamente con el tiempo», dijo Angela Ashmore de Chip Ganassi Racing, «pero si retrocedo 10 años y pienso en cómo se ve el paddock y cómo se ve ahora, es totalmente diferente».
Hizo historia en mayo como la primera mujer en ganar las 500 Millas de Indianápolis como miembro del equipo de boxes. Originaria de Michigan, es una de las mentes técnicas y de ingeniería más brillantes del equipo y es responsable de todos los sistemas electrónicos y de comunicaciones del automóvil que Marcus Ericsson condujo para capturar el mayor premio del automovilismo.
Tampoco era la única mujer que estaba en el carril de la victoria con la sueca y el equipo Ganassi Racing. A Ashmore se unió Nicole Rotondo, la especialista en ajuste de motores de Honda Performance Development que se aseguró de que Ericsson tuviera toda la potencia y la eficiencia de combustible que necesitaba para vencer a 32 rivales en el evento deportivo de un solo día más grande del mundo. Dave Pena, la persona a cargo del auto de Ericsson, se convirtió en el primer hombre negro en ganar la Indy 500 como jefe de equipo y jefe de mecánicos.
El 29 de mayo de 2022 fue un día increíble para el deporte.
De todo lo que recordaré sobre esta temporada de IndyCar, no puedo pensar en nada más importante que las victorias de Ashmore y Pena en el escenario más grande del deporte, y todos los aumentos visibles con más mujeres, personas de color y tripulantes LGBTQIA+ aterrizando en pit lane y en el círculo de la victoria. En un deporte que ha sido predominantemente blanco y masculino desde su formación hace más de un siglo, 2022 fue el año en que los equipos de IndyCar lograron avances notables en la inclusión.
«La parte que es realmente alentadora para mí es que no estás viendo nuevos grupos de personas diversas simplemente participando», dijo Ashmore. «En mi caso, los veo entrar y ser los mejores en lo que hacen y tener éxito. Y eso es importante. Porque siempre hay personas que piensan que estamos aquí para marcar una casilla o para llenar una cuota .
«Y es bueno poder tener un logro, como ganar la Indy 500, poder decir, ‘No, estoy aquí haciendo un muy buen trabajo, en realidad, y resulta que soy una mujer’. Caminando por el paddock, es más diverso de lo que he visto antes. Son personas de diferentes razas y hay mucha más diversidad de género de la que solía haber. Eso es un gran paso adelante».
En julio, Jessica Mace de Andretti Autosport se unió a Ashmore y Rotondo para rociar champán.
La ohiense, una veterana mecánica de autos de carreras de ruedas abiertas, se sumó a un legado sobre la pared cuando cambió las llantas traseras derechas en el auto ganador de la carrera de Alexander Rossi en el autódromo de Indianápolis. Aunque Mace no fue la primera mujer en ganar una carrera de IndyCar como cambiadora de neumáticos (ese honor pertenece a Tess Gape en 2003), ella representa todo lo que es posible en la serie.
Una vez raro y novedoso, la vista de mujeres trabajando con llaves inglesas en sus manos o conectando computadoras portátiles a los autos para programar sistemas de adquisición de datos de monitoreo de rendimiento y módulos de control de motores se volvió mucho más familiar la temporada pasada. El creciente número de hombres y mujeres negros que trabajan para los equipos de IndyCar también refleja los avances excepcionales logrados.
El programa Paretta Autosport IndyCar liderado por mujeres de Beth Paretta que debutó en la Indy 500 de 2021 creció para disputar cuatro carreras en 2022 con Simona De Silvestro volviendo a conducir en asociación con Ed Carpenter Racing. Caitlyn Brown, una de las mecánicas del equipo original de Paretta, se puso a trabajar para el equipo Penske en el auto de Josef Newgarden y contribuyó a cada una de las cinco victorias que obtuvo en el camino para convertirse en el piloto con más victorias de IndyCar en 2022.
Kate Gundlach, ganadora del campeonato de IndyCar con su antiguo equipo Ganassi, agregó a su cuenta de victorias las dos victorias capturadas la temporada pasada como ingeniera de rendimiento en el auto Arrow McLaren SP de Pato O’Ward. En la entrada hermana conducida por Felix Rosenqvist, la especialista en amortiguadores Gracie Hackenberg ayudó a lograr la velocidad que produjo dos poles y una visita al podio.
También hay más historias alentadoras del año.
2022 Indianápolis 500. Estos ni siquiera son todos los ingenieros y mecánicos. Este es un grupo increíble de personas inteligentes y trabajadoras, y estoy orgulloso de sus éxitos y personajes. ? pic.twitter.com/aux501gygu
— Cara Krstolic (@Cara_Adams) 1 de junio de 2022
La colega de Ashmore en Chip Ganassi Racing, Danielle Shepherd, una ingeniera dos veces ganadora del campeonato de su programa IndyCar, fue ascendida a la posición más alta en su profesión y redirigida al programa de autos deportivos IMSA de la fábrica de Ganassi. Shepherd rápidamente hizo historia como la primera mujer en obtener la victoria general como ingeniera de carrera en las 12 Horas de Sebring, la carrera de resistencia más antigua y prestigiosa de América del Norte. Que Ashmore, Pena y Shepherd ganaran las carreras más importantes en IndyCar e IMSA en el mismo año y para el mismo equipo es notable.
«Bueno, lo que ocurre con los primeros es, por definición, que solo suceden una vez», dijo Ashmore. «Entonces llegará un momento, y se está acercando, en el que no quedarán más primeros. Esas cosas se habrán logrado y luego comenzaremos a tener ganadores por segunda y tercera vez y ahí es cuando sucederá la normalidad. Ya no será noticia, lo que será algo grandioso».
Hay más mujeres y personas de color que se paran con orgullo y representan el cambio gradual que se está produciendo en IndyCar, pero no es momento de celebrar. Estamos a muchos años de colgar un cartel de «Trabajo terminado» en la entrada de Gasoline Alley.
Retroceda el reloj 10 años, como sugirió Ashmore, y encontrará a la especialista en cajas de cambios Anna Chatten, una de las mecánicas femeninas más veteranas de IndyCar, como la única mujer que trabaja en el pit lane. Al igual que Chatten, Pena podría haber sido la única persona negra entre los cientos de miembros de la tripulación combinados en todo el paddock. A día de hoy, no son los únicos que lideran la transformación de la IndyCar, pero los porcentajes globales siguen siendo inferiores a los deseados.
«Hay mucho trabajo por hacer allí», dijo el presidente del equipo Penske, Tim Cindric, quien jugó baloncesto universitario a fines de la década de 1980 en el Instituto de Tecnología Rose Hulman de Indiana. «Desde una perspectiva de diversificación, el primer desafío es ayudar a correr la voz de que, como carrera, esto es algo que es posible. Crecí en un mundo muy diverso a través del atletismo, y cuando iba al mundo de las carreras, por lo general era solo de una manera. La mayoría de las personas eran hombres blancos. Era una rareza ver [anyone else] en el paddock».
Como pueden atestiguar los líderes de algunos de los equipos más grandes de IndyCar, los tiempos están cambiando.
«Y ahora, lo veo desde lo que es nuestra IndyCar, nuestro equipo IMSA, nuestro equipo NASCAR, y estamos representados por personas de 14 países», continuó Cindric. «Dentro de nuestro programa de autos deportivos, tenemos una mecánica y una ingeniera. Lauren Sullivan, una de nuestras coordinadoras técnicas, participa activamente en nuestro programa IndyCar. Estaba trabajando en nuestro programa aerodinámico de NASCAR como ingeniera; había trabajado para Boeing anteriormente y quería ir a las carreras y ha ascendido a través de nuestra organización. Lo bueno de ver ahora es el hecho de que estamos recibiendo un interés muy diverso a través de las respuestas a las ofertas de trabajo, mientras que antes, realmente nunca se veía eso.
«Creo que hemos visto un nivel de respeto renovado en las carreras. Porque con las mujeres que han venido a trabajar para nosotros, realmente han demostrado, en realidad es refrescante, cuán determinadas están a tener éxito. Nuestros mecánicos veteranos , en particular, harán todo lo posible para guiar a cualquiera que tenga el impulso. Nuestro lema siempre ha sido que si tienes el conjunto de habilidades y la actitud correcta, te enseñaremos todo lo que necesites saber».
El CEO de McLaren Racing, Zak Brown, quien supervisa los equipos de la compañía en Fórmula Uno, IndyCar, Extreme E y Fórmula E, señala los beneficios obvios de buscar empleados con diferentes experiencias y antecedentes.
«Es algo que es muy apasionante e importante para nosotros», dijo el estadounidense cuyo equipo de IndyCar podría ser el más diverso de la serie. «Es muy deliberado. Queremos formar los mejores equipos de carreras, y hay muchas personas increíbles en este mundo que creo que están gravitando hacia nuestro deporte y son bienvenidos: hombres, mujeres, raza, orientación sexual. Nuestra Fórmula Uno El equipo tiene 26 nacionalidades, y creo que las personas que vienen a usted y trabajan con usted que tienen diferentes perspectivas, sean cuales sean esas diferentes perspectivas, agrega valor a la conversación y la toma de decisiones y las contribuciones. Es una ventaja competitiva para nosotros tener una diversidad. de pensar».
La mejor noticia para 2022 sería que los nuevos creadores de historia y faros culturales de IndyCar inspiraran a más, que de otro modo no considerarían las carreras de autos como un entorno acogedor, a unirse a ellos en el pit lane.
«Me han pedido varias veces desde Indy 500 que vaya y hable en eventos escolares, y más recientemente, fui a las Islas Caimán y hablé en la Escuela Internacional de Caimán, donde creo que siete u ocho escuelas diferentes vinieron a participar». Ashmore dijo. «marco [Ericsson] estaba allí, y también [Ganassi junior driver] Kyffin Simpson. Y lo que realmente me llamó la atención es que asumí que los niños estaban emocionados de hablar principalmente con los conductores. Hablamos un rato sobre carreras en [science, technology, engineering and math]y el uso de las matemáticas y las ciencias en aplicaciones del mundo real, específicamente en los deportes de motor.
«Luego tuvieron una sesión de preguntas y respuestas, y no podía creer cuántos de esos estudiantes tenían preguntas para mí. Eran preguntas realmente buenas y bien pensadas. Y luego, una vez que terminó la sesión, solo la cantidad de estudiantes que se me acercó para hablarme… Pensé que la escuela los estaba obligando a estar allí, pero dijeron: ‘Vaya, eso es muy inspirador. Me encanta escuchar tu historia’. Y eso realmente me impactó, saber que mis logros y lo que hago tiene un impacto en la vida de otras personas.
«Cuando era estudiante y solo era un fanático de las carreras en la televisión, nunca vi a una mujer en un papel técnico. Solo vi a la mujer del brazo de un hombre. Ella estaba allí como un regalo para los ojos o para apoyarla. mi esposo conduciendo. Pero eso fue todo. Nunca viste a una mujer en roles con responsabilidad. Es genial pensar que hay niños que tienen la misma edad ahora viendo la televisión, al igual que yo cuando tenía esa edad, y verme en un papel eso es técnicamente exitoso y que en realidad está teniendo un impacto. Están viendo a Anna [Chatten] y están viendo a kate [Gundlach] y están viendo a danielle [Shepherd] y todas estas mujeres y personas diversas en IndyCar, y eso marcará una gran diferencia».
