Thom Bell, el legendario productor que revolucionó el Philly Soul en las décadas de 1960 y 1970, ha muerto. Piedra rodante y El investigador de Filadelfia informe. Bell co-creó “The Sound of Philadelphia” junto con el compositor Leon Huff y el productor Kenny Gamble, quienes eran conocidos como los Mighty Three. Juntos fundaron Filadelfia Internacional y creó algunos de los discos más queridos de la época. Algunas de las obras más famosas de Bell incluyen «La-La Means I Love You» de Delfonics, «Backstabber» de O’Jays, «Mama Can’t Buy You Love» de Elton John y «Rubberband Man» de Spinners. . La causa de la muerte aún no ha sido revelada. Tenía 79 años.
Bell nació en Jamaica en 1943, pero su familia se mudó al oeste de Filadelfia durante su infancia, donde se crió junto a nueve hermanos y hermanas. Ambos padres de Bell eran músicos, y Bell hizo lo mismo: cuando era niño, tocaba la batería y estudiaba piano clásico. En su adolescencia, tocó junto a Gamble en los Romeos, y cuando tenía poco más de 20 años, había aceptado un trabajo como escritor y director de gira de Chubby Checker. A finales de los años 60, Bell comenzó a trabajar como productor de Delfonics, una colaboración que resultaría en éxitos como «La-La Means I Love You» y «Didn’t I Blow Your Mind».
La formación clásica de Bell influyó en su trabajo como arreglista y productor, y empleó instrumentos y técnicas que en ese momento se consideraban poco convencionales. Su exuberante sonido característico podría incluir todo, desde sitars hasta cuerdas orquestales y fagotes, pero su notación no siempre fue tradicional. “La primera vez que escribí música para mis cuerdas, escribí una cifra y puse encima: ‘pluck’”, le dijo Bell a Jayson Greene de Pitchfork en 2013.
Continuó: “Los músicos me dijeron, ‘Hola Bell; ¿Qué es este negocio de ‘arrancar’? ¿De qué estás hablando, hombre? Yo estaba como, ‘Sabes, [mimes plucking strings with fingers].’ Simplemente me miraron y dijeron: ‘¿Quieres decir pizzicato!’ Todavía me envían tarjetas de Navidad burlándose de mí por eso”.
En 1975, Bell ganó el Premio Grammy al Mejor Productor del Año, No Clásico, y en 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. A principios de este año, se anunció un nuevo documental centrado en el trabajo de Bell, Huff y Gamble.
Mientras circulaba la noticia de la muerte de Bell, Gamble escribió en un comunicado (obtenido por Piedra rodante): “Tommy y yo hemos sido mejores amigos por más de 60 años. Cuando nos conocimos, decidimos comenzar a escribir canciones juntos y formar un dúo de cantantes ‘Kenny and Tommy’ y luego nuestra banda The Romeos… Era un gran talento y mi querido amigo. Descansa en paz amigo.”
