El ATP Challenger Tour no tuvo escasez de momentos históricos esta temporada. Desde la coronación de campeones que demostraron su talento en los eventos más prestigiosos de la temporada hasta los 23 títulos récord de Argentina o la emotiva victoria de Li Tu en Seúl.
A medida que se acerca la temporada 2023, ATPTour.com repasa cinco momentos memorables del ATP Challenger Tour de este año.
Campeones ATP Tour y Challenger Tour
Seis jugadores, incluidos Borna Coric y Holger Rune, reclamaron títulos en el Challenger Tour y en un torneo a nivel del Tour.
Coric, quien ganó el Parma Challenger en junio, derrotó a tres jugadores Top-10 en el camino a ganar el título en Cincinnati para convertirse en el primer jugador desde 1993 en ganar un Challenger y un título ATP Masters 1000 en la misma temporada. Y luego fue el turno de la adolescente danesa en Bercy.
Rune, de 19 años, reclamó el Sanremo Challenger en abril antes de ascender a tres títulos a nivel del Tour, incluido el evento ATP Masters 1000 en París.
Otros cuatro hombres también se coronaron campeones en ambos niveles: Yoshihito Nishioka, Marc-Andrea Huesler, Francisco Cerundolo y Lorenzo Musetti.
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Lorenzo Musetti se corona campeón en el Forli-6 Challenger 2022. Crédito: Riccardo Lolli
Récord de Argentina con 23 títulos
De cara a esta temporada, el récord anterior de más Challengers por un solo país en una temporada, 20, se había alcanzado cuatro veces (Francia en 2005, Argentina en 2007, 2016, 2021). Después de empatar el récord por tercera vez en 2021, los jugadores argentinos se fijaron en intentar estar solos en la cima de los libros de récords del Challenger Tour. Luego de romper el récord a fines de octubre, los jugadores argentinos sumaron dos trofeos más y terminaron con 23 títulos Challenger en 2022.
Pedro Cachin, de 27 años, ostentaba cuatro títulos Challenger (empatado con Jack Draper), líder en la temporada, y fue el único argentino que capturó más de dos títulos esta temporada. Cachin, No. 57 del mundo, ganó títulos en Madrid, Praga, Todi y Santo Domingo.
“La mayoría de los títulos Challenger en un año es increíble”. dijo Cachín. “Es increíble tener esta oportunidad para que todos los jugadores sean parte de algo especial como eso. No es fácil para nuestros jugadores viajar por el mundo, yendo muy lejos de casa, pero tener este logro hace que todo valga la pena.
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Pedro Cachin en acción en la final del Santo Domingo Challenger. Crédito: David A. Martínez
“Especialmente para los más jóvenes, para ver que Argentina tiene la capacidad y el potencial para ganar muchos títulos. Esperemos que esto aumente el entusiasmo de los jugadores de Argentina por jugar este gran deporte. Para nosotros es un privilegio ser parte de este gran momento. Los muchachos han trabajado duro y su talento ahora se está mostrando”.
Li Tu dedica el título de Challenger a su difunta madre
El viaje del australiano al ATP Challenger Tour ha sido único. En 2014, Tu estaba teniendo éxito en el nivel junior, pero el entonces joven de 18 años decidió guardar sus raquetas para obtener un título universitario y un negocio de entrenamiento, lo que resultó en una pausa de seis años del tenis profesional.
Si no hubiera sido por el amigo cercano de Tu que tuvo una conversación sincera con él hace dos años, es posible que nunca hubiera regresado al tenis profesional y disfrutado del éxito que encontró este año.
Tras sufrir la pérdida de su madre en septiembre, Tu viajó a Corea del Sur al día siguiente de su funeral. No sabía lo que le deparaba el swing del Challenger coreano.
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Li Tu gana el Seúl Challenger 2022. Crédito: Do Won Kim
En el Seoul Challenger, que fue la séptima aparición de Tu en el Challenger, el joven de 26 años avanzó en la clasificación en camino a su primer título. Tu dedicó la victoria a su madre, quien habría celebrado su cumpleaños al día siguiente de su título.
Shang Juncheng rescata a Ballkid
El adolescente chino y el estadounidense Stefan Dostanic estaban enfrascados en una batalla de tres sets en temperaturas abrasadoras en el estado estadounidense de Kentucky cuando Shang notó que un recogepelotas, Atharva Dang, estaba angustiado.
Después de preguntarle a Atharva si estaba bien, Shang exclamó: «¡Se va a desmayar!». Inmediatamente, Shang dejó su raqueta y ayudó al niño sobrecalentado, levantándolo en sus brazos y arrastrándolo detrás de la silla del árbitro y fuera de la luz solar directa. Después de dejarlo a la sombra, Shang le dio una botella de agua a Atharva y le colocó una bolsa de hielo detrás de la cabeza.
Shang Juncheng y el niño pelota Atharva Dang en el Lexington Challenger. Crédito: Rena Behr
El día después de ese momento de deportividad, Shang y el recogepelotas se reunieron para una foto. Mientras Dang competía en un torneo local ese fin de semana, el nativo de Beijing se coronó campeón en el Lexington Challenger. Shang se convirtió en el jugador más joven en ganar un título Challenger desde Carlos Alcaraz en Alicante en 2020 y el campeón chino más joven en la historia del Challenger Tour.
Shelbayh asegura la historia
En el Rafa Nadal Open by Sotheby’s, Abdullah Shelbayh, de 18 años, se convirtió en el primer jugador jordano en ganar un partido en la historia del ATP Challenger Tour.
“Es surrealista”, dijo Shelbayh luego de su victoria sobre el primer sembrado Dominic Stricker. “Hacer algo por tu país es un gran logro. Vengo de un país pequeño donde el tenis no es un gran deporte y hacer eso significa mucho para mí estar en la historia de mi país. De hecho, nunca pensé en eso al entrar en el partido, pero se siente increíble. Espero que muchos jugadores de Jordan muestren su talento en un futuro cercano y pueda inspirarlos tanto como sea posible”.
Abdullah Shelbayh celebra su primera victoria en el Challenger Tour. Crédito: Álvaro Díaz/Rafa Nadal Academy
Aunque su primera victoria en el Challenger llegó lejos de su hogar en Jordan, era lógico que llegara en la Academia Rafa Nadal, donde Shelbayh ha entrenado desde que tenía 14 años.
El graduado de la Academia fue semifinalista en el Mallorca Challenger, donde perdió ante Zizou Bergs.
