Millones de personas que se inscribieron en el programa de seguro médico público de Medicaid durante la pandemia de Covid podrían perder su cobertura en la primavera si su estado determina que ya no cumplen con los requisitos de elegibilidad del programa.
La inscripción en Medicaid aumentó un 30 % a más de 83 millones de personas durante la pandemia, después de que el Congreso básicamente prohibiera a los estados expulsar a las personas del programa durante la emergencia de salud pública federal declarada en respuesta a la COVID-19.
Escondido dentro de más de 4000 páginas, $ 1,7 billones proyecto de ley que financia al gobierno federal hasta septiembre es una disposición que eliminaría las protecciones de cobertura de Medicaid de la emergencia de salud pública. En cambio, los estados podrían comenzar cancelar la cobertura de los beneficiarios en abril de 2023 si ya no cumplen con los criterios de elegibilidad del programa.
«A partir del 1 de abril, las agencias de Medicaid que realizan redeterminaciones para las personas inscritas en el programa pueden resultar en la cancelación de la cobertura de Medicaid», dijo Jack Rollins, director de política federal de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid. «Mientras que en este momento, desde que comenzó la emergencia de salud pública de Covid-19, a los estados no se les permitió cancelar la cobertura de Medicaid».
El Congreso tiene que aprobar la legislación antes del viernes para evitar el cierre del gobierno.
La emergencia de salud públicai, declarada por primera vez en enero de 2020 por la administración Trump, se ha renovado cada 90 días desde que comenzó la pandemia. Los poderes activados por la declaración de emergencia han tenido un gran impacto en el sistema de atención médica de EE. UU., permitiendo que los hospitales actúen con mayor agilidad cuando aumentan las infecciones y que Medicaid mantenga a millones inscritos en su seguro de salud público.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha estima que alrededor de 15 millones de personas perderá la cobertura a través de Medicaid una vez que las protecciones de inscripción ya no estén vigentes y los estados revisen la elegibilidad de las personas según los criterios utilizados antes de la pandemia. Medicaid es el programa de seguro federal para los pobres y aquellos que pierden su seguro médico porque no pueden trabajar debido a una discapacidad.
«Es importante contextualizar que la pérdida de la cobertura de Medicaid no significa necesariamente la pérdida de la cobertura del seguro de salud», dijo Rollins. «Muchas de esas personas harán la transición a otras fuentes de cobertura».
Las personas generalmente pierden la cobertura de Medicaid si sus ingresos suben y bajan fuera de los parámetros del programa. Rollins dijo que la mayoría de las personas que cancelan su inscripción por este motivo a partir de abril probablemente harán la transición a la cobertura en los mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. HHS estima que alrededor de un tercio de los que perderán la cobertura de Medicaid calificarán para créditos fiscales para seguros del mercado.
Sin embargo, se cancela la inscripción de algunas personas a pesar de que siguen siendo elegibles para Medicaid porque no reciben el aviso de renovación, no pueden proporcionar la documentación requerida por el estado o no envían los documentos antes de la fecha límite, entre otras razones. HHS ha estimado que 6.8 millones de personas perderán la cobertura de Medicaid aunque sigan siendo elegibles para el programa.
«Tiene que haber un proceso para renovar la cobertura o volver a determinar la cobertura y cancelar la inscripción de las personas que ya no son elegibles», dijo Jennifer Tolbert, experta en Medicaid de Kaiser Family Foundation.
«La clave es hacer esto de una manera que minimice en la medida de lo posible las pérdidas de cobertura entre las personas que siguen siendo elegibles», dijo Tolbert.
La legislación requiere que los estados hagan un esfuerzo de buena fe para contactar a la persona cuya elegibilidad está bajo revisión a través de más de un método de comunicación. Los estados no pueden cancelar la cobertura de Medicaid de una persona basándose únicamente en el correo devuelto en respuesta a los esfuerzos de divulgación.
«Estamos tratando de asegurarnos de que los estados tengan la información de contacto más actualizada para sus afiliados», dijo Rollins. «Porque sabemos que sin información de contacto precisa, eso aumenta la probabilidad de pérdida de cobertura inapropiada o innecesaria y eso es algo que estamos trabajando para evitar».
Los gobernadores republicanos pidieron el lunes a la administración de Biden que ponga fin a la emergencia de salud pública de Covid en abril para que sus estados puedan comenzar a cancelar la inscripción de las personas que ya no cumplen con los requisitos de elegibilidad de Medicaid, argumentando que los costos de una mayor inscripción en el programa son demasiado altos.
Sin embargo, Tolbert dijo que KFF descubrió que los estados gastaron alrededor de $47 mil millones para cubrir a los afiliados adicionales de Medicaid hasta septiembre de 2022, mientras que recibieron $100 mil millones de fondos federales.
«Los costos fueron más que cubiertos por los fondos federales mejorados», dijo Tolbert.
