Volando a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) observaron nuestro planeta en mayo pasado y vieron un oasis en forma de corazón que florecía en el desierto egipcio. Hoy (14 de febrero), nuestros amigos en el espacio comparten la impactante imagen como un especial de San Valentín para todo el planeta, cortesía de Observatorio de la Tierra de la NASA sitio web.
Conocido como el Oasis de Faiyum, este exuberante corazón en el desierto es en realidad una amplia cuenca de humedales que se extiende sobre 450 millas cuadradas (1200 km cuadrados), aproximadamente una vez y media el área de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Si bien es posible que no esté tan poblado como la Gran Manzana actual, el oasis ha sustentado la vida humana durante aproximadamente 8,000 años, según la NASA, y fue el escenario de algunas de las hazañas de ingeniería más ambiciosas de la historia antigua.
Alimentado por un canal natural del cercano río Nilo conocido como Bahr Yussef, el oasis fue una vez un lago reluciente llamado lago Moeris. La existencia del lago dependía de las inundaciones estacionales del Nilo, según el Colegio Universitario de Londres (UCL) departamento de geografía. Cuando las aguas de la crecida del Nilo eran demasiado bajas, los gobernantes de antiguo Egipto a veces tomó medidas audaces. Existe evidencia de que una sucesión de faraones que vivieron hace unos 4.000 años abordaron una escasez de agua particularmente grave al ampliar el Bahr Yussef para devolver manualmente el agua a la región.
«Este fue uno de los primeros proyectos hidrológicos nacionales masivos del mundo», según el sitio web de la UCL. «Los reyes de la XII Dinastía responsables fueron Amenemhat I-III y adquirieron el título de ‘reyes ingenieros'».
Hoy, el antiguo lago sigue vivo como el mucho más pequeño lago Qarun (visto debajo del corazón en la imagen de la NASA). Gracias a esas obras de ingeniería de la antigüedad, el resto del extenso lecho del lago del viejo Moeris sigue siendo un oasis fértil que sostiene muchos pueblos, ciudades, granjas y huertos, que usted (y los astronautas) pueden ver en las regiones grises irregulares que forman el oasis. corazón en la imagen de arriba.
Y así, agradecemos a los antiguos faraones por este San Valentín geográfico. Esperemos sus corazones todavía están donde deberían estar.
Publicado originalmente en Live Science.
