Me había tragado mi último bocado de pastel y estaba saliendo de la ceremonia de apertura de la Copa Presidentes 2015 en Corea cuando me encontré con una cara familiar.
No, no el presidente George W. Bush, quien se dirigió a la audiencia, ni Kenny G., el saxofonista, quien actuó en medio de una nube de fanáticos coreanos que se tomaban selfies, sino el corredor del Salón de la Fama de la NFL, Franco Harris.
Mejor conocido por atrapar «The Immaculate Reception», considerada la jugada más icónica en la historia de la NFL, Harris ganó cuatro anillos de Super Bowl con los Pittsburgh Steelers en la década de 1970.
¿Qué llevó al Jugador Más Valioso del Super Bowl IX de 65 años hasta Corea? Resultó que Harris había comenzado a jugar al golf cinco años antes y se había enamorado mucho. Asistió al Abierto Británico de 2015 en St. Andrews con su esposa, Dana, como invitado de una buena amiga y ex profesional de la LPGA, Renee Powell. Su amor por el juego siguió creciendo y asistió a la Ceremonia de Inducción al Salón de la Fama del Golf Mundial en marzo como invitado de Powell, quien estaba siendo honrado, y publicó una foto en las redes sociales de su encuentro con Tiger Woods allí.
Que Harris no fuera demasiado grande para tener su propia celebridad enamorada me hace sentir un poco mejor que esencialmente hice lo mismo en la cena de la Copa Presidentes 2015 en Corea cuando vi a Harris, uno de mis héroes de la infancia, y casi me volví fan. chico sobre él. Era un lugar extraño para reunirnos, me gusta referirme a él como la cena de recepción Inmaculada, pero cuando me acerqué a él no era más que un caballero y hablamos una combinación de fútbol y golf durante unos buenos 10-15 minutos hasta que el resto de su grupo estaba ansioso por tomar un autobús de regreso al hotel anfitrión. Fue la única vez que conocí a alguien que significó mucho para mí y me alegro de haber tenido la oportunidad de decírselo en persona.
Harris murió el 21 de diciembre. Tenía 72 años.
Su amor por el golf sin duda creció esa semana en Corea. Ver los escuadrones de 12 hombres para la Copa Presidentes anunciados con bombos y platillos le recordó al gran jugador de parrilla sus días de Super Bowl.
“Tengo que admitir que me entusiasmé”, dijo Harris. «Es una locura. Primero los británicos y ahora para venir a la Presidents Cup, ha sido un gran año”.
Y una gran vida para uno de los grandes del fútbol de todos los tiempos.
