Las terapias digitales pueden aliviar los síntomas depresivos

Ante la escasez de terapeutas, se busca ayuda para los problemas de salud mental a través de intervenciones digitales, donde se ofrecen elementos de tratamiento psicológico a través de programas informáticos o aplicaciones móviles. Según un estudio, los dispositivos inteligentes pueden ayudar a identificar a las personas con síntomas de depresión y ansiedad.

Cada año, 400 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la depresión o la ansiedad, y la pandemia de coronavirus no ha hecho más que aumentar la prevalencia de los problemas de salud mental. Al mismo tiempo, hay escasez de psicoterapeutas. Se han propuesto como solución las intervenciones digitales, donde se ofrecen elementos de tratamiento psicológico a través de programas informáticos o aplicaciones móviles.

En su tesis doctoral en el campo de la psicología, el investigador Isaac Moshe investigó la efectividad de las intervenciones digitales en el tratamiento de problemas de salud mental, con un enfoque particular en los síntomas depresivos.

Seguimiento de la depresión y la ansiedad con dispositivos inteligentes

Un subestudio de la tesis doctoral examinó si los síntomas de depresión o ansiedad pueden identificarse a partir de los datos recopilados por teléfonos inteligentes o dispositivos portátiles. En el subestudio participaron un total de 60 adultos que usaban un iPhone o un Oura Ring.

Según el estudio, los datos del GPS del teléfono inteligente predijeron los síntomas depresivos del usuario. Los sujetos que visitaron los mismos lugares repetidamente tenían más síntomas depresivos que aquellos cuya ubicación tenía más variabilidad. Los datos recopilados por los anillos inteligentes indicaron que cuanto más tiempo dormía la persona o pasaba tiempo en la cama en promedio, más síntomas depresivos tenía. Los datos del anillo también revelaron que cuanto más frecuentemente se despertaba la gente por la noche, más síntomas de ansiedad tenían.

«Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de evidencia sobre cómo los datos de los teléfonos inteligentes y los dispositivos portátiles pueden usarse para identificar a las personas con síntomas de depresión y ansiedad. Aunque el uso de datos recopilados por dispositivos inteligentes es nuevo en el sector de la salud mental, es No es poco realista imaginar un futuro en el que se utilicen datos como estos, por ejemplo, para alertar a los médicos sobre los cambios en el estado de salud de sus pacientes o para ayudar a las personas a controlar su propia salud mental», dice Moshe.

Las intervenciones digitales alivian los síntomas depresivos

El subestudio más extenso de la tesis doctoral fue una colaboración internacional que evaluó la efectividad de las intervenciones digitales en el tratamiento de la depresión mediante la realización de un metanálisis de todos los estudios anteriores. Las intervenciones digitales generalmente incluyen videos, ejercicios interactivos o texto para brindar los componentes centrales de la psicoterapia, que luego se empaquetan en un programa en línea o una aplicación para teléfonos inteligentes.

El conjunto de datos estaba compuesto por 83 ensayos controlados aleatorios realizados entre 1990 y 2020 con 15 530 participantes.

Los hallazgos indican que las intervenciones digitales aliviaron los síntomas depresivos cuando se ofrecieron en entornos de atención médica públicos o privados. Las intervenciones digitales aliviaron los síntomas en personas de todas las edades, independientemente de la gravedad de la depresión o la comorbilidad física.

Moshe señala que hay advertencias importantes: en niños y adolescentes, las intervenciones digitales fueron menos efectivas que en adultos. Contar con apoyo humano junto con las intervenciones digitales también fue fundamental para que las personas completaran los programas y, por lo tanto, obtuvieran los máximos beneficios. Además, los investigadores sintieron que no estaba claro si las intervenciones digitales eran realmente tan efectivas como la psicoterapia cara a cara, ya que hasta ahora se han realizado muy pocos estudios comparativos sobre el tema.

Moshe cree que, en general, las intervenciones digitales podrían proporcionar una forma valiosa de ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de atención de la salud mental.

«Reducen la barrera para acceder al tratamiento, lo que permite que cualquier persona con una computadora y una conexión a Internet se beneficie de la psicoterapia en el momento y lugar que le resulte conveniente. Las intervenciones digitales también requieren mucho menos tiempo de los terapeutas que la terapia tradicional, lo que permite acortar listas de espera y tratar a más personas».