Los científicos han desarrollado la primera «vagina en un chip» del mundo, un pequeño dispositivo que contiene células humanas vivas y replica el entorno celular que se encuentra dentro del canal vaginal.
Añadiendo bacterias al dispositivo, acertadamente llamado Vagina Chip, los investigadores pueden estudiar cómo los diferentes microbios afectan la salud de la vagina, informó el equipo en un nuevo estudio, publicado el 26 de noviembre en la revista microbioma (se abre en una pestaña nueva). También pueden probar cómo diferentes fármacos y probióticos cambiar la composición del microbioma vaginal, la comunidad de microorganismos que viven dentro del canal.
«El microbioma vaginal juega un papel importante en la regulación de la salud y las enfermedades vaginales, y tiene un gran impacto en la salud prenatal», dice el primer autor. Gautam Mahajan (se abre en una pestaña nueva)un ex investigador del Instituto Wyss de Ingeniería Biológicamente Inspirada de la Universidad de Harvard, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). «Nuestro Vagina Chip humano ofrece una solución atractiva para estudiar las interacciones huésped-microbioma y acelerar el desarrollo de posibles tratamientos probióticos», que funcionan mediante la introducción de bacterias beneficiosas en la vagina, dijo Mahajan, quien ahora trabaja en el órgano en un chip. empresa Emulate, Inc. en Boston.
El dispositivo Vagina Chip mide solo 1 pulgada (2,54 centímetros) de largo y contiene donados células de dos mujeres; las células se recolectaron del revestimiento de la vagina y del tejido conectivo que corre debajo del revestimiento, según Los New York Times (se abre en una pestaña nueva). Estos dos tipos de células se asientan a cada lado de una membrana permeable, que replica la estructura 3D de la pared vaginal.
Relacionado: Las bacterias vaginales pueden variar ampliamente en mujeres sanas
Los científicos permitieron que estas células se multiplicaran durante cinco días en el dispositivo antes de agregar la hormona sexual estradiol, una forma de estrógeno. La hormona cambió qué genes estaban «encendidos» en los tejidos y desencadenó la producción de moco, como ocurriría en vivo.
Con su dispositivo completo, el equipo realizó varias pruebas con bacterias que se encuentran comúnmente en la vagina, a saber, varias cepas de Lactobacillus bacterias; los estudios sugieren que estos microbios constituyen más del 70% del microbioma de una vagina sana, según la declaración del Instituto Wyss.
Los investigadores encontraron que el Lactobacillus Las bacterias produjeron con éxito ácido láctico en el Vagina Chip, lo que redujo el pH del tejido interno. Una vagina sana normalmente tiene un pH de 4,5 o menos, lo que significa que es ácida, y esta acidez ayuda a prevenir el crecimiento de bacterias dañinas que podrían causar enfermedades. Además, agregando el Lactobacillus las bacterias redujeron el número de moléculas inflamatorias que circulan en los tejidos.
Después de realizar experimentos con bacterias «buenas», el equipo hizo lo mismo con bacterias «malas», es decir, insectos asociados con la vaginosis bacteriana (VB), una infección vaginal común causada por el crecimiento excesivo de bacterias específicas. Estos errores incluyen Gardnerella vaginalis, Prevotella biviay Atopobium vaginaey cuando se introdujeron en el Vagina Chip, las tres bacterias provocaron que el pH del dispositivo aumentara junto con la cantidad de moléculas inflamatorias y las células vaginales dañadas.
La VB aumenta el riesgo de enfermedades de transmisión sexual, como la clamidia y la gonorrea, las cuales pueden afectar negativamente la fertilidad futura al desencadenar una inflamación dañina, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). Si se desarrolla durante el embarazo, la VB también aumenta el riesgo de que un bebé nazca prematuramente o con bajo peso al nacer. La nueva vagina en un chip podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevos y mejores tratamientos para la VB, médico de salud sexual Achyuta Nori (se abre en una pestaña nueva) de St. George’s, Universidad de Londres, que no participó en el estudio, le dijo a Scientific American (se abre en una pestaña nueva).
«Esta es una oportunidad para traer la salud de la mujer a los tiempos modernos, usando tecnología moderna», dijo Nori. El chip ofrece una ventaja sobre las terapias de prueba en animales de laboratorio como ratones, cuyos microbiomas vaginales difieren mucho de los humanos; Además, históricamente ha sido difícil para los desarrolladores de medicamentos reclutar pacientes humanos para los ensayos de tratamiento de VB, en parte debido a las preocupaciones de los pacientes sobre la seguridad, dijeron los expertos al Times.
Dicho esto, la tecnología de órgano en un chip tiene sus limitaciones, por lo que no puede capturar perfectamente todos los factores que influyen en el microbioma vaginal humano. Pero el Vagina Chip es un buen primer paso hacia una mayor investigación.
