Una onda de choque misteriosa en una ráfaga de viento solar ha enviado un aluvión de material de alta velocidad que se estrella contra el campo magnético de la Tierra, abriendo una grieta en la magnetosfera. El bombardeo de plasma podría conducir a una tormenta geomagnética hoy (19 de diciembre), según spaceweather.com.
Los orígenes de la onda de choque no se conocen exactamente, pero los científicos creen que podría haber venido de un eyección de masa coronal lanzado por la mancha solar AR3165, una región burbujeante en la superficie del sol que lanzó una ráfaga de al menos ocho erupciones solares el 14 de diciembre, provocando un breve apagón de radio sobre el Océano Atlántico.
Las manchas solares son áreas en la superficie del sol donde los poderosos campos magnéticos, creados por el flujo de cargas eléctricas, se anudan en torceduras antes de romperse repentinamente. La liberación de energía resultante lanza ráfagas de radiación llamadas erupciones solares, o penachos de material solar llamados eyecciones de masa coronal (CME). Una vez lanzadas, las CME viajan a velocidades de millones de millas por hora, arrastrando partículas cargadas del viento solar para formar un frente de onda combinado gigante que (si apunta hacia la Tierra) puede desencadenar tormentas geomagnéticas.
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Las tormentas geomagnéticas ocurren cuando los desechos solares energéticos (que consisten principalmente en electrones, protones y partículas alfa) son absorbidos y posteriormente comprimidos. campo magnético de la tierra. Las partículas solares se deslizan a través de la atmósfera cerca de los polos donde el campo magnético protector de la Tierra es más débil y agitan las moléculas de oxígeno y nitrógeno, lo que hace que liberen energía en forma de luz para formar auroras de colores como la auroras boreales.
Las tormentas también pueden crear grietas en la magnetosfera que permanecen abiertas durante horas, lo que permite que parte del material solar fluya e interrumpa los satélites, las comunicaciones por radio y los sistemas de energía.
Afortunadamente, la tormenta potencial de hoy, que se prevé que sea de clase G-1, será bastante débil. Puede causar fluctuaciones menores en las redes eléctricas y afectar algunas funciones satelitales, incluidas las de los dispositivos móviles y los sistemas GPS. También podría hacer que una aurora apareciera como muy al sur como Michigan y Maine.
Sin embargo, las tormentas geomagnéticas más extremas pueden tener efectos mucho más graves. No sólo pueden deformar el campo magnético de nuestro planeta lo suficientemente potente como para enviar Satélites cayendo a la Tierrapero puede interrumpir los sistemas eléctricos e incluso paralizar el internet.
La tormenta que se avecina es solo la última de una serie de ataques solares lanzados contra la Tierra a medida que el sol entra en la fase más activa de su ciclo solar de aproximadamente 11 años.
Los astrónomos han sabido desde 1775 que la actividad solar sube y baja en ciclos, pero recientemente, el sol ha estado más activo de lo esperado, con casi el doble de apariciones de manchas solares predichas por el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los científicos anticipan que la actividad del sol aumentará constantemente durante los próximos años, alcanzando un máximo general en 2025 antes de disminuir nuevamente.
La tormenta solar más grande de la historia reciente fue el Evento Carrington de 1859, que liberó aproximadamente la misma energía que 10 mil millones de bombas atómicas de 1 megatón. Después de estrellarse contra la Tierra, la poderosa corriente de partículas solares frió los sistemas de telégrafo de todo el mundo y provocó que auroras más brillantes que la luz de la luna llena aparecieran tan al sur como en el Caribe.
Si un evento similar ocurriera hoy, los científicos advierten que causaría daños por valor de billones de dólares, provocaría apagones generalizados y pondría en peligro miles de vidas. Una tormenta solar anterior en 1989 liberó una columna de gas de mil millones de toneladas que provocó un apagón en toda la provincia canadiense de Quebec. la nasa informó.
Pero es posible que esto ni siquiera rasque la superficie de lo que nuestra estrella es capaz de arrojarnos. Los científicos también están investigando la causa de una serie de picos repentinos y colosales en los niveles de radiación registrados en los anillos de los árboles antiguos a lo largo de la historia de la Tierra. Una de las principales teorías es que los picos podrían provenir de tormentas solares 80 veces más poderosas que el Evento Carrington, pero los científicos aún tienen que descartar alguna otra fuente cósmica potencialmente desconocida.
