Los glaciares de Groenlandia se están derritiendo 100 veces más rápido de lo calculado previamente, según un nuevo modelo que tiene en cuenta la interacción única entre el hielo y el agua en los fiordos de la isla.
La nueva representación matemática de los factores de derretimiento de los glaciares en las últimas observaciones de cómo se devora el hielo de las caras verticales rígidas en los extremos de los glaciares en Groenlandia. Previamente, los científicos utilizaron modelos desarrollados en Antártidadonde las lenguas glaciales flotan sobre el agua de mar, un arreglo muy diferente.
«Durante años, la gente tomó el modelo de tasa de fusión de los glaciares flotantes de la Antártida y lo aplicó a Groenlandialos frentes verticales de los glaciares», autor principal kirstin schulzinvestigador asociado en el Instituto Oden de Ingeniería y Ciencias Computacionales de la Universidad de Texas en Austin, dijo en un declaración. «Pero cada vez hay más pruebas de que el enfoque tradicional produce tasas de derretimiento demasiado bajas en los frentes verticales de los glaciares de Groenlandia».
Los investigadores publicaron sus hallazgos en septiembre en la revista Cartas de investigación geofísica.
Los investigadores ya sabían que su comprensión de los glaciares del Ártico basada en la Antártida no era una combinación perfecta. Pero es difícil acercarse a los bordes de los glaciares de Groenlandia, porque están situados en los extremos de los fiordos (entradas largas y estrechas de agua de mar flanqueadas por altos acantilados) donde el agua caliente socava el hielo. Esto conduce a dramáticos eventos de desprendimiento en los que trozos de hielo del tamaño de edificios se desmoronan en el agua sin previo aviso, creando mini-tsunamis, según los investigadores.
Investigadores dirigidos por oceanógrafo físico rebeca jackson de la Universidad de Rutgers han estado utilizando barcos robóticos para acercarse a estos peligrosos acantilados de hielo y tomar medidas. Lo han hecho en el glaciar LeConte de Alaska, así como en Kangerlussuup Sermia de Groenlandia. (Una próxima misión dirigida por científicos de la Universidad de Texas en Austin enviará submarinos robóticos a las caras de tres glaciares del oeste de Groenlandia.) Las mediciones de Jackon sugieren que los modelos basados en la Antártida subestiman enormemente el derretimiento de los glaciares del Ártico. LeConte, por ejemplo, está desapareciendo 100 veces más rápido de lo que predijeron los modelos.
La mezcla de agua dulce fría de los glaciares y agua de mar más cálida impulsa la circulación oceánica cerca de los glaciares y más lejos en el océano, lo que significa que el derretimiento tiene implicaciones de gran alcance. La capa de hielo de Groenlandia también es importante para el aumento del nivel del mar; El hielo de Groenlandia contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en 20 pies (6 metros).
El nuevo modelo utiliza los datos más recientes de misiones cercanas a los glaciares junto con una comprensión más realista de cómo las caras escarpadas y parecidas a acantilados de los glaciares impactan en la pérdida de hielo. Los resultados son consistentes con los hallazgos de Jackson, mostrando 100 veces más derretimiento de lo que predijeron los modelos antiguos.
«Los resultados del modelo climático oceánico son muy relevantes para que la humanidad prediga las tendencias asociadas con el cambio climático, por lo que realmente desea hacerlo bien», dijo Schulz. «Este fue un paso muy importante para mejorar los modelos climáticos».
