Por Liz Lee y Martin Quin Pollard
PEKÍN (Reuters) – China informó oficialmente el lunes sus primeras muertes relacionadas con la COVID-19 desde que el gobierno comenzó a desmantelar los estrictos controles antivirus a principios de este mes, alimentando la ansiedad de que esto podría ser el comienzo de una tendencia sombría a medida que el virus avanza por el país.
Las dos muertes del lunes fueron las primeras reportadas por la Comisión Nacional de Salud (NHC) desde el 3 de diciembre, días antes de que Beijing anunciara que abandonaría las restricciones que en gran medida habían controlado el virus durante tres años, pero que desencadenaron protestas generalizadas el mes pasado.
Sin embargo, el sábado, un periodista de Reuters en Beijing vio coches fúnebres con muertos en el camino de entrada a un crematorio designado para COVID-19, y unas 20 bolsas amarillas para cadáveres que contenían cadáveres en el piso de una funeraria adyacente. Reuters no pudo establecer de inmediato si las muertes se debieron a COVID.
Oficialmente, China ha sufrido solo 5237 muertes relacionadas con COVID durante la pandemia, incluidas las dos últimas muertes, una pequeña fracción de su población de 1400 millones y muy baja para los estándares mundiales.
El NHC también informó 1995 infecciones sintomáticas para el 18 de diciembre, en comparación con las 2097 del día anterior. Dejó de informar casos asintomáticos la semana pasada citando una caída en las pruebas de PCR obligatorias después del cambio de política de China.
Y existe una creciente duda de que los datos de China estén capturando el rápido empeoramiento de la situación sobre el terreno.
Un hashtag sobre las dos muertes reportadas por COVID se convirtió rápidamente en el tema de mayor tendencia en la plataforma Weibo de China, similar a Twitter, el lunes por la mañana.
«¿Cuál es el punto de las estadísticas incompletas?» preguntó un usuario. «¿No es esto engañar al público?», escribió otro.
Los trabajadores de una docena de funerarias en Beijing dijeron a Reuters el sábado que estaban más ocupados de lo normal.
El respetado medio de comunicación chino Caixin informó el viernes que dos periodistas de medios estatales habían muerto después de contraer COVID, y luego el sábado que un estudiante de medicina de 23 años también había muerto. No quedó claro de inmediato cuál de estas muertes, si alguna, se incluyó en el número oficial de muertos.
El NHC no respondió de inmediato a las preguntas de Reuters sobre la precisión de sus datos.
A medida que China avanza para alinearse con un mundo que se ha abierto en gran medida en un esfuerzo por vivir con el virus, ahora puede pagar un precio por proteger a una población que carece de inmunidad natural y tiene bajas tasas de vacunación entre los ancianos, dicen expertos en salud.
Algunos dicen que el número de muertos por COVID en China puede superar los 1,5 millones en los próximos meses.
En el distrito Shijingshan de Beijing, los trabajadores médicos han estado yendo de puerta en puerta ofreciendo vacunar a los ancianos en sus hogares, informó el domingo la agencia de noticias china Xinhua.
Oficialmente, la tasa de vacunación de China está por encima del 90 %, pero la tasa para los adultos reforzados cae al 57,9 % y al 42,3 % para las personas de 80 años o más, según datos del gobierno.
Pero no son solo los ancianos los que desconfían de las vacunas en China.
«No confío en eso», dijo a Reuters Candice, una cazatalentos de 28 años de Shenzhen, citando historias de amigos sobre los impactos en la salud, así como advertencias sanitarias similares en las redes sociales. Candice habló con la condición de que solo se usara su nombre de pila.
Las vacunas desarrolladas en el extranjero no están disponibles en China continental para el público en general, que ha dependido de inyecciones inactivadas de fabricantes locales para su lanzamiento de vacunas.
Si bien la comunidad médica de China en general no duda de la seguridad de las vacunas de China, algunos dicen que quedan dudas sobre su eficacia en comparación con sus homólogos de ARNm fabricados en el extranjero.
(Reporte de Liz Lee, Martin Quin Pollard, Eduardo Baptista, Jing Wang y Ryan Woo en Beijing y David Kirton en Shenzhen; Escrito por John Geddie; Editado por Simon Cameron-Moore)
