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Nuevos videos desconcertantes muestran lo asqueroso que puede ser tirar de la cadena del inodoro sin una cubierta de asiento, particularmente cuando se usan baños públicos. Las imágenes que revuelven el estómago muestran cómo las columnas de aerosol salen disparadas de las tazas del inodoro «como un cohete» cuando se dejan descubiertas.
Cuando se descarga un inodoro, no solo elimina los sólidos y líquidos que dejamos atrás, sino que también expulsa una nube casi invisible de gotitas microscópicas que, en el pasado, se ha demostrado que propagan patógenos dañinos que se encuentran en las heces, incluyendo bacterias y virusque puede permanecer en la taza del inodoro incluso después de varias descargas.
En un nuevo estudio, publicado el 8 de diciembre en la revista Informes científicos (se abre en una pestaña nueva), los investigadores utilizaron láseres verdes vibrantes para iluminar las columnas de aerosol que se desprenden después de descargar un inodoro sin tapa, similares a los que se usan en los baños públicos. Una vez que se iluminaron estas columnas, el equipo usó cámaras especiales de alta velocidad para filmar cómo las minúsculas gotas se movían por el aire y rastrear hasta dónde se propagaban. Los resultados fueron mucho más alarmantes de lo que los investigadores habían previsto inicialmente.
«Si es algo que no puedes ver, es fácil pretender que no existe», autor principal del estudio Juan Criminaldi (se abre en una pestaña nueva)ingeniero geoambiental de la Universidad de Colorado Boulder, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). «Pero una vez que veas estos videos, nunca más volverás a pensar en la descarga del inodoro de la misma manera».
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Los científicos saben desde hace unos 60 años que los inodoros descubiertos emiten aerosoles, y estudios anteriores habían detectado hasta dónde podrían llegar los aerosoles. Pero hasta ahora, exactamente cómo se formaron las columnas, qué tan rápido se movieron y cuánto tiempo persistieron los aerosoles seguía siendo un misterio.
Los nuevos videos revelaron que estas partículas en el aire salen disparadas a velocidades de 6,6 pies (2 metros) por segundo. Esta propulsión les permite alcanzar 4,9 pies (1,5 m) por encima del inodoro en 8 segundos, lo que «es una columna de humo mucho más enérgica y que se propaga rápidamente de lo que entendieron incluso las personas que sabían sobre esto», dijo Criminaldi. «Esperábamos que estas partículas de aerosol simplemente flotaran, pero salieron como un cohete».
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Los experimentos también destacaron que el tamaño de las partículas en el aire puede afectar el tiempo que permanecen suspendidas en el aire. Mientras que las gotas más grandes tendían a depositarse en las superficies en cuestión de segundos, las partículas más pequeñas, de menos de 5 micrones (0,0002 pulgadas) de ancho, pueden permanecer suspendidas en el aire durante minutos o más, escribieron los investigadores en el comunicado.
Los patógenos que acechan en las heces incluyen bacterias como E. coli y C. difficile, así como norovirus y adenovirus, que pueden causar graves problemas estomacales e intestinales. El virus que causa la COVID-19 también se puede encontrar en los desechos humanos, pero no está claro si se puede transmitir a través de los aerosoles del inodoro, escribieron los investigadores.
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En 2020, dos personas que habían sido hospitalizadas en Francia tras contraer la enfermedad del legionario fueron probablemente infectado por aerosoles emitidos por un baño públicoa reporte (se abre en una pestaña nueva) encontrado.
En casa, las personas pueden evitar este problema bajando la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena. Pero en público, donde la mayoría de los inodoros no se pueden tapar, esto no es tan fácil.
El equipo espera que los videos concienticen a las personas sobre los riesgos de usar baños públicos y puedan convencer a los diseñadores de edificios para que intenten agregar tapas a los baños públicos en el futuro.
«Al crear imágenes visuales dramáticas de este proceso, nuestro estudio puede desempeñar un papel importante en los mensajes de salud pública», dijo Criminaldi.
