Deborah Willis, una artista e historiadora cuyas innovadoras exposiciones y libros han reformado el estudio de la fotografía, ganó el Premio Don Tyson para el Avance del Arte Estadounidense, un premio otorgado por el Museo de Arte Estadounidense Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas. .
Gran parte del trabajo de Willis se ha ocupado de la historia de la fotografía negra, específicamente en lo que se refiere al género. Actualmente es presidenta del Departamento de Fotografía e Imágenes de la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York.
“Ella entendió el poder de la fotografía para proporcionar conectividad, acceso e inspiración mucho antes del amanecer de las redes sociales, y ha estado a la vanguardia de la erudición sobre el arte afroamericano, compartiendo su visión inquisitiva y profundo conocimiento con estudiantes y artistas en exposiciones, libros y conferencias notables”, escribió la historiadora de arte Cheryl Finley en ARTnoticias en 2020.
Su libro de 2009, Poses de belleza: imágenes afroamericanas desde la década de 1890 hasta el presente, y un espectáculo de nombre similar que ella curó se consideran piedras de toque. Ambos exploraron cómo las imágenes fueron esenciales para solidificar las nociones sobre la belleza negra que ahora están profundamente arraigadas en nuestra cultura.
En la introducción a Posando Beauty, Willis pregunta: “¿Cómo se idealiza y explota la noción de belleza en los medios, en la cultura hip-hop, en el arte? ¿La belleza negra es un condicionamiento? ¿Importa la belleza?
Su influencia en el campo se remonta a los años 80. En 1980, se convirtió en la primera jefa de fotografía del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de Harlem. Durante esa década, también publicó una importante encuesta de fotógrafos negros activos entre 1840 y 1940; muchos de esos artistas estaban en ese momento en gran parte poco reconocidos.
Durante los años 90, organizó exposiciones para el Centro de Historia y Cultura Afroamericana de la Institución Smithsonian.
En un comunicado, Willis dijo: “Creo que las artes son esenciales para cambiar el mundo: al atestiguar con reflexión, inspirando diversas historias y elevando múltiples narrativas de deseo, placer y pérdida, espero que mi práctica artística, investigación y erudición , la enseñanza y la tutoría promueven la justicia y promueven la esperanza”.
A diferencia de muchos otros premios de arte de su escala, el Premio Don Tyson no se otorga únicamente a los artistas. Entre los ganadores anteriores se encuentran Project Row Houses, Archives of American Art y la artista vanessa german. Willis es el primer historiador en ganar el premio, que se otorga cada dos años.
