El intestino contiene billones de microorganismos, incluidas variedades beneficiosas y dañinas. Colectivamente, estos forman lo que se conoce como nuestro «microbioma intestinal». Mantener un equilibrio saludable de microorganismos dentro del microbioma es crucial. Factores como la dieta, el ejercicio, los medicamentos e incluso la genética pueden afectar su composición y diversidad, afectando varios aspectos de su salud para bien o para mal.
La salud intestinal afecta muchos aspectos diferentes de nuestro bienestar, desde nuestro estado de ánimo hasta nuestra inmunidad. Pero con todo el bombo que rodea a la salud intestinal, separar la realidad de la ficción puede resultar confuso. Es por eso que les preguntamos a los expertos qué es realmente cierto cuando se trata de la salud intestinal, de lo bueno a lo malo.
¿Qué es la salud intestinal?
Desde el esófago hasta el intestino, la salud intestinal cubre la salud de todo el sistema digestivo, las partes de nuestro cuerpo responsables de descomponer los alimentos en nutrientes individuales que usamos para hacer funcionar nuestro cuerpo.
Sue-Ellen Anderson-Haynes (se abre en una pestaña nueva)un nutricionista dietista registrado y portavoz nacional de la Academia de Nutrición y Dietética, dijo a WordsSideKick.com que el tracto gastrointestinal comienza con la digestión en la boca.
«Luego continúa hacia el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso para una mayor digestión y absorción, antes de conducir al producto final donde los desechos salen a través de las heces», dijo.
Anderson-Haynes es nutricionista dietista registrada, especialista certificada en educación y cuidado de la diabetes y educadora en nutrición y diabetes en Joslin Diabetes Center, Massachusetts. Obtuvo su Licenciatura en Ciencias en Ciencias de los Alimentos y Nutrición Humana, Especialización en Dietética, con especialización en Educación en Ciencias de la Salud de la Universidad de Florida, y su Maestría en Ciencias en Nutrición y Bienestar de la Universidad de Andrews, Summa Cum-Laude.
Los microorganismos en el intestino juegan un papel vital en la descomposición de los alimentos, haciéndolos fáciles de digerir. Hay evidencia de que el microbioma intestinal puede influir en la longevidad, como lo sugieren las bacterias intestinales únicas de las personas que viven hasta los 100 años. Algunos microorganismos intestinales también pueden dar una ventaja a los atletas.
El microbioma intestinal de cada persona es único, por lo que los alimentos que ayudan a una persona a prosperar pueden causar irritación en otras.
¿Por qué es importante la salud intestinal?
Según Anderson-Haynes, el intestino es responsable no solo de la digestión, sino también de funciones auxiliares como la regulación hormonal y la actividad del sistema inmunitario.
«Más del 70 % de las células inmunitarias se encuentran en el tracto gastrointestinal», dijo.
La salud intestinal es vital para la función inmunológica, sugiere una revisión de 2019, publicada en Investigación Internacional de Alimentos (se abre en una pestaña nueva). La pared intestinal actúa como una barrera contra virus, hongos y bacterias dañinas. Desafortunadamente, esta barrera a veces se vuelve permeable, conocida coloquialmente como «intestino permeable», lo que permite que estos desagradables ingresen al torrente sanguíneo y lo enfermen. No hay un factor que contribuya al intestino permeable, sino una combinación de factores, que incluyen la dieta, la inflamación y el uso de antibióticos, que se unen para afectar la integridad de la barrera intestinal.
Afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la enfermedad celíaca aumentan las posibilidades de intestino permeable, lo que hace que las personas con estas afecciones sean más propensas a las infecciones.
Una revisión de 2014, publicada en el Revista de Alimentos Medicinales (se abre en una pestaña nueva), también sugiere que la salud intestinal tiene un impacto en cadena en la salud mental. Esta comunicación entre el intestino y el cerebro se conoce como eje intestino-cerebro. Las bacterias intestinales tienen el poder de estimular el sistema nervioso, enviando mensajes al cerebro a través del nervio vago. Además, los microorganismos en el intestino liberan neurotransmisores como la serotonina, que pueden afectar tu estado de ánimo.
Señales de buena salud intestinal
Entonces, ¿cómo sabes si tienes un intestino sano? Cristy Dean, dietista y fundadora de Fettle y florecer (se abre en una pestaña nueva)con sede en Bath, Inglaterra, le dijo a WordsSideKick.com que hay varias señales.
«Todo el mundo es diferente, sin embargo, se considera normal defecar entre tres veces al día y tres veces por semana», dijo. «El tiempo de tránsito muy lento o muy rápido puede indicar que algo no está bien con la digestión. Las heces deben ser de color marrón medio a oscuro, suaves, parecidas a salchichas, y deben pasar sin dolor, hinchazón excesiva o gases».
Señales de mala salud intestinal
Se estima que entre 60 y 70 millones de estadounidenses sufren problemas digestivos, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (se abre en una pestaña nueva) Los signos de un problema pueden incluir:
- hinchazón
- Heces blandas
- Estreñimiento
- Acidez
- Náuseas y vómitos
Otros signos menos obvios incluyen:
- Fatiga y falta de sueño: una revisión de 2020 publicada en Reseñas de medicina del sueño (se abre en una pestaña nueva) descubrió que un microbioma intestinal desequilibrado podría provocar trastornos del sueño y poca energía.
- Irritación de la piel: la irritación de la piel puede ser un síntoma de mala salud intestinal, según una revisión de 2019, publicada en el microorganismos (se abre en una pestaña nueva) diario.
- Mal aliento/halitosis: dado que la boca es la puerta de entrada al tracto gastrointestinal, el mal aliento puede ser una señal de que algo está desequilibrado en el sistema digestivo, sugirió una revisión de 2020, publicada en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares (se abre en una pestaña nueva).
Dean agregó que los cambios en los hábitos intestinales pueden ser una señal de que algo anda mal. Estos pueden incluir aumento de la hinchazón, gases, diarrea, acidez estomacal o despertarse durante la noche para defecar.
«Los trastornos del sueño, el aumento de la fatiga, la irritación de la piel, las intolerancias alimentarias y los cambios de peso involuntarios pueden vincularse con un intestino poco saludable», dijo.
Si experimenta síntomas, lo mejor es visitar a su médico para discutir un plan de intervención adecuado.
¿Qué factores afectan la salud intestinal?
La salud intestinal óptima se caracteriza por la diversidad y abundancia de microbiota intestinal, con un equilibrio a favor de las cepas beneficiosas. Hay múltiples factores que juegan un papel en la composición del microbioma intestinal.
Modo de entrega
¿Sabías que la salud intestinal comienza al nacer?
«Los factores que a menudo se pasan por alto incluyen si un niño nace por parto vaginal o cesárea y si fue alimentado con leche materna o con biberón», dijo Anderson-Haynes. «Investigar (se abre en una pestaña nueva) muestra que los bebés que nacen por parto vaginal y que son amamantados tienen más diversidad intestinal».
Se desconoce el mecanismo exacto detrás de esto, pero los investigadores creen que el canal de parto expone al recién nacido a las bacterias vaginales de la madre primero, antes que a otras fuentes ambientales. Luego beben leche materna exclusivamente durante una parte sustancial de su desarrollo, lo que enriquece aún más su comunidad microbiana.
Dieta
La dieta tiene un impacto significativo en la salud intestinal.
«El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados puede conducir a una falta de diversidad de microbiomas», dijo Anderson-Haynes. Los alimentos ultraprocesados se definen como ricos en sal, azúcar y grasas saturadas.
También dijo que es vital consumir «una variedad de alimentos ricos en fibra», incluidas frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, nueces y semillas. Los prebióticos (alimentos que alimentan las bacterias buenas del intestino, como el ajo, los espárragos y las manzanas) y los probióticos (cultivos activos vivos que se encuentran en el yogur, el tempeh y el chucrut) también pueden ayudar a la salud intestinal, dijo.
Una revisión de 2019, publicada en Fronteras en Nutrición (se abre en una pestaña nueva)también encontró que una dieta basada en plantas estaba relacionada con niveles más altos de bacterias beneficiosas como Lactobacillus y bifidobacterias. Es probable que esto se deba a que la dieta generalmente es alta en fibra, lo que promueve el crecimiento de estas bacterias beneficiosas.
antibióticos
Si bien tienen el poder de combatir las infecciones, los antibióticos pueden comprometer la salud intestinal. Esto se debe a que no distinguen entre bacterias beneficiosas y dañinas, lo que agota la flora intestinal general y reduce la diversidad.
Estilo de vida y factores ambientales.
Los factores genéticos, de estilo de vida y ambientales pueden afectar negativamente la diversidad intestinal, según Anderson-Haynes. «Estos incluyen exposición a toxinas, sueño inadecuado, estrés descontrolado, ejercicio insuficiente, uso excesivo de antibióticos, tabaquismo y consumo de alcohol», dijo. «Esto debilita el revestimiento de la pared intestinal, lo que conduce a un sistema inmunológico comprometido».
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
