El programa prolongado de rehabilitación de COVID muestra ‘resultados impresionantes’

Un programa de rehabilitación que ayuda a las personas con COVID prolongado a reducir sus síntomas y aumentar los niveles de actividad ha mostrado resultados «impresionantes», dicen los científicos.

Se basa en un aumento gradual o paulatino de la actividad física del paciente.

Antes del inicio del programa, las personas que participaban en el programa reportaban un promedio de tres «choques» a la semana en los que se encontraban exhaustos física, emocional o cognitivamente después de un leve esfuerzo físico o mental. Seis semanas más tarde, al final del programa, eso se redujo a un promedio de un accidente por semana.

Los pacientes también experimentaron una «mejoría moderada» en su capacidad para estar activos y una mejor calidad de vida.

El programa de estimulación estuvo a cargo del servicio COVID prolongado en Leeds Community Healthcare NHS Trust y fue evaluado por médicos y científicos de la Universidad de Leeds y la Universidad Leeds Beckett. Los hallazgos se informan hoy en el Revista de virología médica.

En el artículo, el equipo de investigación dice que el programa, que implica un aumento supervisado de la actividad física, tiene el potencial de ser una opción de tratamiento eficaz.

El Dr. Manoj Sivan, profesor clínico asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds, consultor en medicina de rehabilitación en Leeds Teaching Hospitals NHS Trust y líder de investigación y evaluación de servicios para el largo servicio COVID en Leeds Community Healthcare Trust, supervisó el proyecto de investigación. .

Dijo: «El COVID prolongado afecta a alrededor de dos millones de personas en el Reino Unido y tiene un impacto en su calidad de vida y, en algunos casos, en su capacidad para trabajar. Es angustioso e incapacitante».

«El malestar posterior al esfuerzo o la exacerbación de los síntomas posteriores al esfuerzo o simplemente ‘choques’, como lo describen los pacientes, es un síntoma definitorio e importante de la COVID prolongada.

«Cuando los pacientes tienen un accidente, experimentan sentimientos de agotamiento total y no pueden reanudar sus actividades durante horas o, a veces, días.

«Los hallazgos de esta investigación son emocionantes porque esta es la primera vez que los episodios de choque se utilizan como marcador de la afección y ahora se ha demostrado que un programa estructurado de estimulación reduce sustancialmente los síntomas y mejora la calidad de vida».

Vuelta paulatina a la actividad física

Treinta y una personas con COVID prolongado participaron en el estudio de seis semanas en Leeds. En promedio, habían estado experimentando COVID prolongado durante alrededor de 17 meses antes de ingresar a este programa. Sufrían una variedad de síntomas junto con la fatiga, que incluyen confusión mental, dificultad para respirar, dolor de cabeza y palpitaciones.

Los pacientes siguieron un programa de regreso gradual a la actividad física llamado protocolo de estimulación CR-10 Borg de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que los lleva a través de cinco niveles de actividad. Siguieron el programa en casa.

La primera fase es una preparación para la vuelta a la actividad y consiste en ejercicios de respiración y estiramientos suaves. La quinta fase involucra actividades que los pacientes estaban haciendo antes de enfermarse, como ejercicio regular o deportes.

Durante el programa, los pacientes recibieron llamadas telefónicas semanales de su médico de larga duración de COVID para verificar su progreso. Se les dijo que permanecieran en cada nivel durante al menos siete días y que no se esforzaran demasiado, por lo que su condición se mantuvo estable.

Los pacientes completaron un cuestionario para evaluar sus niveles de esfuerzo y caídas cada semana antes de tomar la decisión de pasar al siguiente nivel del protocolo de estimulación.

Este protocolo fue desarrollado para la Organización Mundial de la Salud por el Dr. Sivan y su equipo. El Dr. Sivan es el asesor de la OMS para la política de rehabilitación prolongada de COVID en Europa.

Durante las seis semanas, no solo hubo una reducción de los episodios de choques, sino que también hubo mejoras en el nivel de actividad y la calidad de vida. En términos de aliviar los síntomas prolongados de COVID, el mayor beneficio se observó en términos de reducción de la fatiga, la dificultad para respirar y los dolores de cabeza.

Legado de largo COVID

Según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales, casi dos millones de personas en el Reino Unido tienen COVID de larga duración, con síntomas que duran más de 4 semanas. El choque o agotamiento que sienten las personas después de esforzarse puede comenzar de 12 a 48 horas después de la actividad y puede durar días y, en casos raros, incluso semanas.

Pero los investigadores señalan que todavía hay una falta de conciencia entre los médicos que atienden a pacientes con COVID de larga data de que un regreso paulatino o gradual a la actividad física podría ayudar a la recuperación.

Escribiendo en la revista, anotaron: «Este estudio se suma a la comprensión actual al demostrar el potencial de un protocolo de ritmo estructurado para mejorar gradualmente los niveles de actividad… Sin embargo, los consejos actuales sobre cómo volver a la actividad física de manera segura sin empeorar sus síntomas no están claros, con pacientes que informaron haber recibido diferentes consejos de los profesionales de la salud».

El equipo de investigación del Dr. Sivan ha estado a la vanguardia de nuevas iniciativas para tratar la COVID prolongada. Desarrollaron la primera escala para estandarizar la medición de los síntomas prolongados de COVID, que ahora se ha desarrollado en una aplicación de teléfono móvil, utilizada por los pacientes, que está vinculada a una plataforma web utilizada por los médicos que los tratan. NHS England recomienda el uso del sistema digital en servicios prolongados de COVID NHS.

Los investigadores también están llevando a cabo un importante estudio de plataforma pan-UK llamado LOCOMOTION que está desarrollando un estándar de oro para la atención de la enfermedad.