Tienes que amar la Ivy League esta temporada. No se trata solo de estudiar para los exámenes finales de economía, aunque eso también ha estado sucediendo últimamente.
“Antes de los juegos, tengo muchachos estudiando (en el vestuario)”, decía el entrenador de Yale, James Jones, el otro día. “Así que su enfoque y concentración ha cambiado porque tienen que hacer ambas cosas”.
Pero mientras los libros de la Ivy League exigen atención, también lo es el baloncesto. Ha sido así desde la encuesta de pretemporada que estuvo tan reñida que podría arrojar una camiseta de polo sobre los favoritos. Penn primero, Princeton segundo, Yale tercero, todos separados por solo cinco puntos de votación.
Lo siguiente que supimos fue que Yale había tenido su mejor comienzo desde 1945 y Princeton estaba ganando ocho seguidos y un Penn Quaker llamado Jordan Dingle estaba acumulando números que no se habían visto en más de medio siglo. Además, Brown viajaba en autobús 30 millas por la carretera para ganar en la Universidad de Rhode Island, donde los Bears habían perdido 19 veces seguidas desde hace 40 años.
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Entonces, ¿qué emocionante hazaña podría suceder a continuación?
Eso nos lleva al próximo sábado en el JMA Wireless Dome en Syracuse. Cornell estará en la ciudad. ¿Quieres adivinar la última vez que Big Red venció a Orange en esta colorida mezcla de apodos?
La gasolina costaba 34 centavos el galón. La NASA planeaba llevar a un hombre a la luna. Los New York Jets, con el joven y apuesto mariscal de campo Joe Namath, parecían contendientes para jugar en el tercer Juego de Campeonato Mundial de la AFL-NFL, aunque a alguien se le había ocurrido un lindo nombre nuevo para el evento. La Super Bowl.
En otras palabras, diciembre de 1968. Hace once presidentes estadounidenses y 41 derrotas en Cornell. El día que ocurrió la victoria de Big Red, los Scranton Miners de la Eastern Professional Basketball League tenían un guardia llamado Jim Boeheim, aunque estaba pensando en convertirse en entrenador.
El sábado, Cornell se enfrentará a su equipo número 47 de Syracuse.
The Big Red tiene marca de 7-2 y es un grupo fascinante que casi vence a Boston College y Miami en sus propios pisos. La duodécima ofensiva con mayor puntuación en la nación, aunque su principal productor de puntos está empatado en el puesto 329. Llegarán al Domo 0-41 contra Orange desde 1968 y 0-39 contra ACC los últimos 60 años, y tal vez este sea el día en que todo eso termine. Al entrenador, Brian Earl, le faltaban nueve años para nacer la última vez que Cornell venció a Syracuse.
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“No hemos hablado mucho de eso. Sé que ha pasado un tiempo”, dijo por teléfono esta semana. «No hemos pensado en lo que sucederá si hay una victoria, solo estamos tratando de descubrir cómo podemos».
Sería el año para eso porque la Ivy League ha estado llena de hechos inusuales.
Tome la máquina de anotar que es Jordan Dingle. Cuando no ha estado tomando clases en la prestigiosa Escuela de Negocios Wharton de Penn, convirtió a los 5 grandes de Filadelfia en su propio programa destacado personal. En 11 jornadas goleadoras sumó, por orden, 28 puntos ante el San José, 37 ante La Salle, 25 ante el Villanova y 30 ante el Temple. Durante un tramo de ocho minutos en la segunda mitad del juego de Villanova, superó a los Wildcats por sí mismo 18-15. Los 120 puntos totales establecieron un récord de Big 5 que se mantuvo desde 1967. Su promedio general de puntaje de 24.1 es actualmente tercero en la nación y cerca del liderazgo. El último campeón nacional de puntuación de la Ivy League fue Tony Lavelli de Yale en 1949.
El padre de PS Dingle, Dana, comenzó para el equipo Final Four de 1996 de John Calipari en Massachusetts.
O tome Princeton, donde los Tigres lograron ocho victorias seguidas antes de perder en Iona. Pero la Ivy League sigue siendo la Ivy League. Fue durante un tiempo muerto en la primera mitad que el locutor de Iona le recordó a la multitud que Princeton estaba clasificada como la escuela número 1 en la nación por US News and World Report.
O tomemos Yale, donde el comienzo 8-1 fue el mejor en 77 años. Luego, los Bulldogs se dirigieron a lugares peligrosos. Primero, Butler, donde los Bulldogs tenían marca de 69-2 en sus 71 partidos previos en casa fuera de la conferencia, y luego el Rupp Arena de Kentucky, donde John Calipari tenía marca de 211-17.
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Perdieron 71-61 ante Butler y 69-59 en Kentucky (ahora tienen marca de 9-3), aunque lideraron a los Wildcats en la segunda mitad a pesar de la ausencia del máximo anotador Matt Knowling lesionado. Además, se trata de prepararse para jugar en la conferencia. Antes de la temporada 2015-16, Yale no había estado en el torneo de la NCAA desde 1962. Ahora Jones, el decano de la Ivy League en su temporada 24, los ha clasificado cuatro veces en siete años. No está mal para un tipo que se inició en el mundo de los negocios como gerente ejecutivo de cuentas.
“Recuerdo cuando solía hacer ejercicio en la mañana y estaba solo en el gimnasio a las 6 en punto, y la única luz que estaba encendida era para hacer ejercicio”, dijo. “Recuerdo sentir escalofríos, imaginaba ganar e ingresar al torneo de la NCAA. Ahora que lo ha hecho, es como si todo el trabajo duro y el esfuerzo que pusiera valieran la pena. No siempre sucede. Mucha gente trabaja duro y nunca llega al punto al que quiere llegar. Yale me dio tiempo para construirlo y hacerlo realidad.
“No sabía lo que estaba destinado a hacer en la vida. Pero lo encontré. Y tuve suerte. Soy el hombre más afortunado que jamás conocerás.
Y con la llegada del sábado, tome Cornell. El Big Red ya ha soportado agonizantes casi accidentes de ACC, perdiendo ante Boston College 79-77 y Miami en un tiroteo 107-105 después de recuperarse de 21 puntos por detrás. Esta es la misma ofensiva altamente combustible que estaba detrás de Delaware por 11 puntos con 4:10 por jugar y tuvo una racha de 20-2, luego estaba detrás de Lafayette por seis con 3:10 restantes y cerró el juego 11-0.
“Es como tratar de atrapar un tren fuera de control”, dijo el entrenador de Miami, Jim Larrañaga, sobre frenar a Cornell. “No estamos acostumbrados a defender a un equipo que puede marcar tan bien en cancha abierta”.
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The Big Red acumuló más de 85 puntos por juego, pero nunca se sabe si se miran los promedios individuales. El 13,9 de Greg Dolan es el más alto, pero siete fichas más en al menos 7,6. Esta ofensiva por comité lidera a la nación en intentos de triples y es segunda en triples anotados y asistencias por partido. Nadie en la rotación de nueve hombres tiene más pérdidas de balón que asistencias.
“Si entran tiros, somos un equipo peligroso”, dijo Earl. “Nuestros muchachos en este momento saben que no estamos seguros de dónde vendrán los puntos. Hemos tenido muchos muchachos de poco más de dos dígitos y hemos ganado como equipo. Se están dando cuenta de lo que es importante para nosotros”.
Y han estado tan cerca. El Boston College les ganó al sonar el timbre. Miami tuvo que contenerlos frenéticamente. ¿Dónde está eso de dejar un equipo?
“Bastante hambriento”, dijo Earl. “No estamos diciendo, ‘oye, lo intentamos bien en la universidad’. Todavía no hemos superado la pérdida del juego BC. Un día de estos tenemos que dejar de aprender la lección y quitarle una victoria a algo si queremos ser un muy buen equipo”.
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Tal vez este fin de semana, aunque ha sido un desafío prepararse para tal tarea durante una semana de finales de la Ivy League. Earl ha tenido jugadores que faltan a la práctica para los exámenes y la lectura adicional. “Probablemente sea más difícil que en otros lugares, pero es por eso que están aquí”, dijo Earl. “Nos aseguramos de hacerles saber que no mucha gente puede hacer lo que ellos hacen, pero tienes que superarlo.
“Es difícil, pero hay muchas más cosas en la vida que pueden ser más difíciles”.
Hablando de dificultad, ¿ha llegado el momento de que finalmente se enfrenten a Syracuse? “No hemos podido superar ese obstáculo”, dijo Earl sobre dos derrotas de ACC esta temporada por cuatro puntos. Quizas ahora. O quizás no, La Naranja está 7-4 y ha ganado cuatro seguidas. Pero fuerzas inusuales han estado trabajando en la Ivy League. Syracuse ha sido debidamente advertido.
