Dick Olela ha estado cultivando maíz en su terreno de cuatro acres en el condado de Migori, en el oeste de Kenia, durante las últimas tres décadas, pero teme que su sustento se vea socavado por la repentina adopción de cultivos transgénicos por parte del gobierno.
Con más de 4 millones de personas en Kenia enfrentando una grave escasez de alimentos después de que la peor sequía en cuatro décadas devastara cultivos y ganado en África oriental, el nuevo gobierno del presidente William Ruto levantó el mes pasado una prohibición de una década sobre el cultivo y la importación de transgénicos (OGM). maíz.
Kenia lucha por alimentar a su población de 55 millones y ha tenido un déficit anual constante de 10 millones de sacos del alimento básico de maíz. Las importaciones llenan el vacío, pero la oferta se ha visto sometida a una presión sin precedentes en los últimos años por la urbanización y los precios vertiginosos de insumos como los fertilizantes.
Ruto dijo que la medida para permitir cultivos transgénicos resistentes a plagas era necesaria para aumentar el rendimiento de los cultivos y garantizar la seguridad alimentaria, un argumento rechazado por productores de maíz como Olela y un grupo de pequeños agricultores que presentó una demanda contra el gobierno para que se anule la decisión.
Olela dice que los cultivos transgénicos, que a menudo no tienen semillas, representan una amenaza para la tradición «sostenible» de reciclar semillas, dejando a los productores de maíz dependientes de las grandes empresas extranjeras que poseen las patentes de las semillas transgénicas.
“Esto es algo que pretende ponernos en la esclavitud de las semillas, donde tenemos que comprarlas cada vez que plantamos”, dijo Olela a Reuters.
Otros críticos, incluida la Asociación de Agricultores de Kenia, que representa a miles de productores de maíz, dicen que la decisión fue apresurada y no abordó los problemas de salud de larga data.
CONTROVERSIA DEL ALGODÓN
La controversia refleja los problemas de otros países africanos que fueron los primeros en adoptar la tecnología.
Los agricultores de Burkina Faso, el principal productor de algodón de África, dijeron que la calidad de su cosecha cayó después de la introducción en 2008 de cepas transgénicas.
Samuel Kioko, que cultiva maíz, frijoles y guisantes en sus 1-1/2 acres de tierra cerca de Nairobi, dice que permitir el maíz transgénico obligaría a los dueños de centros comerciales como él a dividir tierras preciosas para crear «zonas de aislamiento» para proteger las variedades de semillas autóctonas.
La Autoridad Nacional de Bioseguridad de Kenia, trató de disipar algunas de las preocupaciones.
“Revisamos cada cultivo, cada rasgo genético para confirmar la seguridad”, dijo el presidente ejecutivo Roy Mugiira, al promocionar el éxito de la tecnología en el sector algodonero del país, donde la producción se había derrumbado pero ahora estaba reviviendo después de que el gobierno permitiera las variedades transgénicas en 2019.
Daniel Magondu, que ha cultivado algodón transgénico durante dos temporadas cerca de Mea, un pueblo de cestas de arroz en el centro de Kenia, es uno de esos beneficiarios.
En un campo que bordea un huerto de aguacates, señala hileras de exuberantes plántulas de algodón de semanas de edad como evidencia de que las semillas transgénicas son superiores a las variedades convencionales.
Junto a ellos, en una parcela más pequeña, las plántulas de la variedad tradicional son más bajas, menos frondosas y están siendo atacadas por pulgones.
“(El algodón transgénico) no ha tardado ni un mes y se ve cómo ha crecido muy rápido”, dijo, elogiando su resistencia a las plagas y su maduración más rápida que el algodón convencional. Los productores de maíz se mantienen escépticos.
“Antes de seguir el camino de los OGM, ¿por qué no otorgamos a los agricultores subsidios para semillas, combustible, crédito asequible?” dijo Kipkorir Menjo, director de la asociación de agricultores.
