Un estudio muestra una diversidad limitada en los ensayos de psicofisiología

Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Oregón descubrió que los estudios de psicofisiología muestran una falta significativa de diversidad entre sus participantes, lo que hace que sus resultados sean menos aplicables en diferentes comunidades y culturas.

La psicofisiología es el estudio de la intersección entre los procesos psicológicos y fisiológicos, como el aumento de la frecuencia cardíaca o la actividad cerebral que experimentan las personas cuando sienten emociones intensas.

Al revisar la literatura científica existente, el estudio de OSU encontró que en menos de la mitad del segmento relativamente pequeño de estudios de psicofisiología que incluso incluían datos demográficos, no más del 14 % de los participantes se identificaron como negros, y aún menos se identificaron como hispanos, asiáticos, indígenas. u otra carrera.

«Algo con lo que todavía estamos tratando de lidiar en la ciencia psicológica en general es que hay tan pocos académicos de color que son tomados en serio, que este conocimiento ni siquiera sale a la luz», dijo Iván Carbajal, coautor del estudio y profesor asistente de psicología en la Facultad de Artes Liberales de OSU. «Recién ahora vemos el aumento de académicos que hacen este trabajo y dicen: ‘Todo este trabajo que se ha hecho antes es muy excluyente'».

Muchos métodos para recopilar datos fisiológicos usan electrodos colocados directamente sobre la piel: los EEG (electroencefalograma) miden la actividad eléctrica en el cerebro y requieren contacto con el cuero cabelludo; Los sensores de actividad electrodérmica (EDA) miden los cambios en la conductividad producidos en la piel mediante el control de las glándulas sudoríparas.

Pero estas tecnologías se desarrollaron para funcionar mejor con los atributos físicos más comúnmente asociados con las personas blancas, como la piel de color claro y el cabello fino y lacio, dicen los investigadores. Los EEG no son tan efectivos en personas con cabello grueso y muy enrollado, y EDA no responde tan bien en la piel negra.

«Estos estudios no incluyen participantes negros porque los investigadores no saben qué hacer con su cabello», dijo Carbajal.

Debido a la dificultad de los instrumentos para medir los efectos fisiológicos, los participantes negros tienen más probabilidades que los participantes blancos de descartar sus resultados de los estudios científicos, escribieron los autores de la OSU.

«Se supone que muchas de las cosas que se están estudiando con estas medidas son ‘neutrales en cuanto a raza’ y eso es una gran suposición», dijo Daniel Bradford, autor principal del artículo y profesor asistente de psicología en OSU.

Cuando se incluyen datos de EEG y EDA de participantes no blancos, las limitaciones técnicas en el equipo pueden dar lugar a interpretaciones sesgadas de las reacciones físicas de esos participantes y perpetuar los mitos sobre las diferencias biológicas entre los grupos raciales, escribieron los autores.

El estudio de la OSU analizó 1489 artículos de tres importantes revistas de psicofisiología en tres períodos de tiempo entre 1997 y 2020. Los investigadores encontraron que solo 282 artículos en general (aproximadamente el 19 %) incluían datos demográficos de sus participantes, aunque los informes mejoraron con el tiempo.

Entre los estudios con datos demográficos, el porcentaje medio más alto informado de participantes negros fue del 13,6 %. En las tres revistas y los tres períodos de tiempo, los blancos constituían al menos el 61 % de los participantes y, por lo general, cerca del 71 % o más. Los participantes hispanos, asiáticos e indígenas representaron no más de un promedio de 4,2% cada uno.

“Para mí, el estudio en sí mismo fue muy validador, como científico de color y alguien que hace este tipo de trabajo”, dijo Carbajal. “Siempre sospeché que este era el caso, pero a través de mi propio entrenamiento, la gente decía: ‘Te enfocas demasiado en la raza y la cultura’. Lograr finalmente que un grupo de personas dijera: ‘No, esto está sucediendo y tenemos pruebas de ello’, fue una validación».

Los autores señalan que es probable que el porcentaje real de participantes negros sea incluso más pequeño de lo que encontraron, ya que los estudios que informaron datos demográficos probablemente tenían una mayor proporción de participantes no blancos que los estudios que no publicaron ningún dato demográfico.

Para remediar la disparidad en la participación en el estudio, los autores señalaron el desarrollo continuo de equipos de EEG específicamente para personas con tipos de cabello negro, pero dijeron que el paso más crítico es que los investigadores establezcan conexiones con comunidades negras y otras comunidades no blancas para que puedan aprender qué factores están manteniendo los estudios científicos inaccesibles para los participantes no blancos.

Eso podría incluir grupos focales y contacto directo con mujeres negras y peluqueros negros, específicamente, para encontrar formas menos disruptivas y más rentables y rentables de implementar EEG, dijeron.

«Va a ser un esfuerzo colectivo de reservar el tiempo y los recursos para conectarse con los miembros de la comunidad y elevar sus voces», dijo Angelica DeFalco, coautora y gerente de laboratorio en OSU.

La investigación se publica en la revista Ciencias Psicológicas Clínicas.