En 2020, Tate Britain en Londres cerró su restaurante después de que muchos afirmaran que una pintura de 100 años que adornaba sus paredes contenía imágenes abiertamente racistas. Esta semana, el museo anunció que reabrirá el espacio con el mural intacto, pero acompañado de una nueva obra del artista británico Keith Piper que responde a su polémica.
La última fecha de reapertura proporcionada por Tate es el otoño de 2023. El espacio ya no servirá como restaurante del museo.
El mural, titulado La expedición en busca de carnes raras, fue pintado en 1927 por el pintor británico Rex Whistler. Conforma todo el interior del restaurante, y cuenta la historia de un viaje de caza fantasioso por tierras encantadas en busca de carnes exóticas.
La controversia rodeó dos viñetas que una declaración de Tate describió como “imágenes despectivas y angustiosas de un niño negro secuestrado de su madre y esclavizado, y caricaturas de figuras chinas”. Aparentemente, las imágenes pasaron desapercibidas hasta 2018, cuando un patrocinador presentó una queja al museo. En respuesta, Tate proporcionó un texto interpretativo que intentaba explicar el contexto histórico del diseño de Whistler.
Dos años más tarde, luego de más protestas, los administradores de la Tate anunciaron que el espacio ya no serviría como restaurante y que la respuesta del museo “no ha sido la adecuada”. Sin embargo, también señalaron que el mural es “una obra de arte al cuidado de los síndicos y que no debe ser alterado ni removido”.
El restaurante es parte de una estructura catalogada de Grado I, lo que significa que, según la ley británica, no puede ser demolido o alterado sin un permiso especial.
En febrero de 2022, la Tate anunció que, como solución al dilema, se encargaría a un artista que creara una “instalación específica del sitio” para el mural. El nuevo trabajo “se exhibirá junto con el mural y en diálogo con él, reformulando la forma en que se experimenta el espacio”, dijo Tate en un comunicado, y agregó que también se combinará con “nuevo material interpretativo, que se relacionará críticamente con el mural. historia y contenido, incluidas sus imágenes racistas”.
Piper tiene ascendencia afrocaribeña y en su práctica de décadas que abarca fotografía, pintura y video, ha cuestionado los legados sociales y políticos de Gran Bretaña. Fue miembro fundador del pionero BLK Art Group, un colectivo de estudiantes de arte británicos negros que se formó en West Midlands, Inglaterra, en 1979. Hijos de inmigrantes caribeños, alentaron a artistas blancos y negros a profundizar su conciencia social. Piper es actualmente educadora en el departamento de arte de la Universidad de Middlesex en Londres.
Alex Farquharson, director de Tate Britain, dijo en un comunicado: “El trabajo de Keith Piper siempre ha reflejado su profundo interés en historias importantes pero pasadas por alto, en particular, un compromiso de larga data con cuestiones de raza y los legados del imperio. La voz única de Piper traerá una nueva perspectiva vital a la sala, yuxtaponiendo el pasado y el presente en una conversación en curso, como a menudo buscamos hacer en el programa de Tate Britain hoy”.
