Puede que no parezca la mejor solución en la superficie dados los recientes contratiempos de la estrella en ascenso y prospecto de peso ligero de UFC Paddy Pimblett, tanto dentro del Octágono como en el tribunal de la opinión pública, sin embargo, hay un caso para una súper pelea inmediata con el potencial para curar todos los males tanto para la promoción como para el luchador.
Pimblett (20-3), el temerario nativo de Liverpool, Inglaterra, de 27 años, vio cuestionado su potencial como futuro retador al título de las 155 libras el sábado pasado en UFC 282 cuando, en apenas su cuarta aparición dentro del octágono, «The Baddy» luchó para reclamar una victoria por decisión muy disputada sobre Jared Gordon.
Peor aún, la pelea se produjo pocos días después de que Pimblett, mientras entrevistaba al presidente de UFC Dana White en su propio podcast, creara una lamentable disputa pública con el periodista de MMA Ariel Helwani que ha dejado a los fanáticos cuestionando el carácter de Pimblett luego de un ascenso meteórico de 15 meses que lo vio convertirse en una de las marcas más reconocidas de la promoción a nivel mundial.
Entonces, ¿cómo se podría intentar arreglar la situación actual de la manera más grandiosa y financieramente satisfactoria posible? Ten paciencia conmigo por un segundo en este caso.
¿Qué hay de Pimblett contra Conor McGregor en pay-per-view? Próximo. Y en un estadio europeo, para empezar, ya sea Croke Park en Dublín o el Wembley Stadium de Londres.
¿No tienes suficiente boxeo y MMA? Obtenga lo último en el mundo de los deportes de combate de dos de los mejores en el negocio. Suscríbete a Morning Kombat con Luke Thomas y Brian Campbell para el mejor análisis y noticias en profundidad.
En la superficie, esto podría parecer una reacción extrema a una situación bastante insulsa. Los deportes de combate son uno de los entornos más volubles en los que solo eres tan bueno como tu última actuación, lo que significa que Pimblett posiblemente podría reparar su narrativa actual luciendo bien en su próxima pelea.
Pero cuando se trata de la promoción de peleas, el tiempo generalmente lo es todo y la primera mitad de 2023 podría ser un momento tan perfecto como siempre para capitalizar el reciente giro de los acontecimientos en lugar de minimizarlos. Sin mencionar que esta ya es una pelea que Pimblett ha estado pidiendo regularmente e incluso predijo que rompería el récord de UFC para compras de PPV.
McGregor, de 34 años (22-6), no ha peleado en 17 meses después de romperse la pierna en su pelea de trilogía con Dustin Poirier. El ex campeón de dos divisiones ha perdido tres de sus últimas cuatro peleas y no ha registrado una victoria en el peso ligero en seis años.
McGregor no solo necesita desesperadamente un oponente de regreso que sea vencible, y trae el potencial para que «The Notorious» rehabilite su marca dañada, reservando una pelea contra Pimblett, que de repente fue difamado, a quien muchos ya han descartado como nada más que un McGregor. clon, también le da a UFC la oportunidad de promocionar a su estrella más grande en la historia como una «cara de bebé», para robar un término de lucha libre profesional, por primera vez desde que rompió un despido de dos años en 2020 al demoler a un Donald descolorido. Cerrone.
El aspecto clave de esto desde el punto de vista promocional es que el futuro de McGregor sigue siendo decididamente desconocido dada la edad, las lesiones y la inactividad. Todos los elogios positivos que recibió por lo sorprendentemente humilde que actuó contra Cerrone se desvanecieron en las derrotas consecutivas contra Poirier, que vieron a McGregor actuar como un maníaco en todo momento. La mayoría de la prensa que ha recibido la estrella irlandesa en 2022 también ha sido en gran medida negativa, incluidas las acusaciones de drogas para mejorar el rendimiento de muchos en el deporte.
Pimblett, quien se convirtió en profesional como peso gallo, es naturalmente más pequeño que McGregor y aún tiene que demostrar definitivamente a través de cuatro peleas de UFC contra la competencia de sub-élite que es tan bueno como lo fue McGregor, o incluso que aún lo es.
Sin embargo, la verdadera razón por la que esta pelea es tan perfecta para Pimblett, en este momento, es que, en última instancia, es una situación en la que nadie pierde.
La actuación plana de Pimblett contra Gordon, que lo vio admitir después de la pelea que se deslizó en la Ronda 3 creyendo que estaba arriba en las tarjetas de puntuación, podría haber sido una derrota con la misma facilidad, que es el peor escenario para el UFC de su «próxima gran cosa» (especialmente desde el punto de vista de la expansión europea) siendo expuesto por un oponente no clasificado y en gran parte no anunciado. La pelea también fue un duro recordatorio de que, para empezar, el juego incompleto y los agujeros defensivos de Pimblett podrían no ser adecuados para la contienda por el título en una división tan peligrosa.
Una derrota ante McGregor, especialmente si tuviera lugar en las 170 libras, sería fácilmente perdonable para Pimblett. Y si ayuda a hacer de la pelea un espectáculo divertido de charlas basura y de intercambios cara a cara, sin duda hay muchas victorias morales que Pimblett podría obtener si pierde.
Pero, ¿y si gana Pimblett? Simplemente no hay ningún otro oponente en la lista capaz de darle a Pimblett el tipo de fricción comercial que brinda McGregor, lo que significa que una victoria haría desaparecer el drama reciente y al mismo tiempo duplicaría (si no triplicaría) el tamaño de la estrella en crecimiento de Pimblett.
Una victoria sobre McGregor también podría permitirle a Pimblett cortar la línea en la imagen general del título de peso ligero, no muy diferente al camino de McGregor hacia el título de las 155 libras, sin tener que derrotar a oponentes de alto riesgo y baja recompensa en el camino para obtener allá.
Al final del día, esto es un negocio y pocos peleadores en la memoria reciente han mostrado el tipo de estrella potencial que Pimblett tiene como posible sucesor de McGregor para convertirse en la próxima estrella de PPV de la promoción. Descubrir de inmediato al enfrentarlo contra McGregor en un posible paso de antorcha sería la forma más rápida de averiguarlo, en este momento, con muy poco riesgo a largo plazo además de que Pimblett se lastime.
UFC ha estado en llamas en los últimos años y demostró durante la pandemia que podría liderar el camino para mantener su espectáculo en el camino. Pero si hubo alguna crítica en 2022, fue la falta de ofertas cruzadas de PPV de la promoción que ayudan al deporte a expandirse a una audiencia mayoritaria aún mayor.
Si UFC hace que Jon Jones-Francis Ngannou o Alex Pereira-Israel Adesanya el próximo año, sería un gran comienzo. Pero ambas peleas tendrían dificultades para crear tanto interés o mover tanto producto como un espectáculo único como el de McGregor-Pimblett podría hacerlo de inmediato.
El tiempo lo es todo y el momento adecuado es ahora.
