Ogier superó con éxito una complicada prueba inicial de asfalto de 2,75 km celebrada en la oscuridad cuando el Rallye de Japón volvió al calendario del WRC por primera vez desde 2010.
El paso inverso a través de la etapa de prueba del jueves por la mañana proporcionó muchos desafíos, sobre todo los profundos barrancos de drenaje a ambos lados de la sinuosa carretera asfaltada.
Ogier, ocho veces campeón del mundo, emergió más rápido, junto con el nuevo copiloto Vincent Landais, ya que la pareja superó a Breen por 0,1 s. Landais se unió a Ogier para el final de la temporada habiendo copilotado para Pierre-Louis Loubet de M-Sport en siete eventos del WRC este año.
«Ha sido un reconocimiento intenso, pero hasta ahora Vincent está haciendo un buen trabajo», dijo Ogier. «Ya fue una buena prueba esta noche y hasta ahora, muy bien. Mañana comienza lo real».
La prueba también fue la primera salida competitiva para Breen y su nuevo copiloto James Fulton, quien asumió el papel del retirado Paul Nagle.
Breen quedó impresionado por la facilidad con la que su nuevo navegador ha hecho frente al paso de la maquinaria Rally2 a Rally1.
«Él [James] no solo lo dejaron caer en lo más profundo aquí, lo dejaron en algún lugar en medio del Atlántico», dijo Breen.
Craig Breen, James Fulton, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
«Ha puesto toda la preparación y ahora está cosechando las recompensas, así que solo quiero que lo disfrute. Va a ser un fin de semana complicado para todos».
Ott Tanak fue el tercero más rápido para asegurar que los tres autos de Rally1 estuvieran representados entre los tres primeros. El campeón mundial de 2019, compitiendo en su última carrera con Hyundai, estuvo a 0,2 segundos de Ogier.
El compañero de equipo de Tanak, Thierry Neuville, que compartió el botín en el shakedown de esta mañana con Elfyn Evans de Toyota, completó la etapa en cuarto lugar, a 0,3 segundos de distancia.
El recién coronado campeón del mundo, Kalle Rovanpera, quedó a tres décimas más de distancia en el quinto lugar, mientras que su compañero de equipo Evans fue sexto, con 1,2 segundos de retraso.
El héroe local Takamoto Katsuta se dirigirá a la séptima acción del viernes por delante de Gus Greensmith de M-Sport y Dani Sordo de Hyundai.
El aspirante al título de WRC2, Emil Lindholm y Sami Pajari, marcaron tiempos idénticos para completar el top 10, mientras que el rival de campeonato de Lindholm, Kajetan Kajetanowicz, fue el 12º más rápido. El ganador de una carrera de Fórmula 1, Heikki Kovalainen, terminó su primera etapa en el WRC en el puesto 14 de la general.
El Rallye de Japón continúa el viernes con equipos preparados para afrontar seis etapas que comprenden 132,97 kilómetros.
Las etapas contarán con caminos de asfalto extremadamente angostos que se han considerado entre los más difíciles de la temporada.
