Más de un tercio de las personas enterradas en un cementerio medieval temprano en Alemania padecían enfermedades infecciosas, revela un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Kiel en Alemania examinaron la ADN y los restos óseos de 70 personas que fueron enterradas en el cementerio comunitario ubicado en Lauchheim Mittelhofen, localidad de lo que hoy es Alemania. Todos los entierros tuvieron lugar en algún momento durante el período merovingio (entre los siglos V y VIII dC). El equipo descubrió que más del 30% de los fallecidos tenían hepatitis B (se abre en una pestaña nueva); parvovirus B19 (se abre en una pestaña nueva) (que puede provocar una erupción); virus de la viruela (se abre en una pestaña nueva) (la virus que causa la viruela); o Mycobacterium leprae (una de las dos bacterias que causa lepra (se abre en una pestaña nueva)). Siete de las personas infectadas tenían una combinación de dos de las enfermedades.
Usando el ADN extraído de las raíces de los dientes de cada individuo, los investigadores determinaron qué enfermedades tenía cada persona, si las tenía. También examinaron los huesos de los difuntos, aunque «solo algunas enfermedades dejan huellas claras en los huesos». Ben Krause-Kyora (se abre en una pestaña nueva)uno de los coautores del estudio y bioquímico y arqueólogo de la Universidad de Kiel, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Las raíces de los dientes están bien provistas de sangre durante su vida, por lo que los patógenos que encontramos en ellos probablemente circularon en el torrente sanguíneo», dijo Krause-Kyora. «Se necesita una cierta cantidad de tiempo para que el hueso se remodele en respuesta a una infección. Este es el caso, por ejemplo, de la lepra, una enfermedad de progresión relativamente lenta».
En cuanto a la hepatitis B, que apareció en el ADN en lugar de los restos óseos, la enfermedad «tiende a provocar hígado inflamación y, en casos raros, a insuficiencia hepática o hígado cáncer«, dijo Krause-Kyora. «El parvovirus y la viruela no dejan ningún rastro. En el caso de la variante de esta viruela antigua, tampoco está claro cómo funcionó exactamente, ya que es genéticamente diferente de la viruela típica de los tiempos modernos».
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Añadió: «Queríamos mostrar qué patógenos circulaban en una población medieval temprana y qué tan altas eran las tasas de infección».
Una esqueleto en particular se destacó entre los entierros: un hombre joven que padecía tres patógenos, que incluían hepatitis B, parvovirus B19 y M. leprae.
«[The boy] también es especial porque la lepra aún no estaba muy extendida al norte de los Alpes en los siglos VII y VIII», dijo Krause-Kyora, «así que también podemos aprender algo sobre el origen de esta enfermedad posterior». pandemia del genoma del patógeno de la lepra M. lepraey cómo evolucionó a lo largo de los siglos venideros.
Entonces, ¿por qué tantas personas en esta pequeña comunidad rural sufrían tal variedad de enfermedades? Los investigadores concluyeron que una serie de factores podrían haber estado en juego, como cambio climático durante la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía (los siglos VI y VII d. C.), que condujo a malas cosechas y hambrunas generalizadas, dijo Krause-Kyora.
«A través de reconstrucciones climáticas, sabemos de un deterioro general del clima» durante este período, dijo Krause-Kyora, y agregó que las temperaturas en el hemisferio norte se enfriaron en alrededor de 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) en promedio.
«Esta fase de mal clima también podría haber llevado a un debilitamiento general de la población debido a la mala cosecha», dijo. «Esta mayor susceptibilidad a las enfermedades podría haber hecho posible que las enfermedades pasaran de los animales a los humanos y se adaptaran a ellos como nuevos huéspedes. Además, las enfermedades también pueden propagarse más ampliamente en nuevas poblaciones. Esta podría ser una explicación plausible de cómo Los patógenos se establecieron en las poblaciones humanas y luego provocaron grandes brotes pandémicos después de varios siglos en la Edad Media».
Los hallazgos fueron publicados el 12 de diciembre en la revista biología del genoma (se abre en una pestaña nueva).
