DOHA, Qatar — Fátima Regragui tiene más de 60 años. Cuando su hijo Walid era jugador profesional (tuvo temporadas en las ligas francesas con equipos como el Toulouse y el Ajaccio, además de jugar 45 partidos con Marruecos), ella nunca viajó a ninguna parte para verlo en acción. Ni siquiera cuando jugaba en París, donde vive ella, y donde nació Walid hace 47 años. Ni una sola vez.
Sin embargo, ha estado en Doha desde el comienzo de la Copa Mundial de la FIFA, atendida por la Asociación de Fútbol de Marruecos como todas las familias visitantes de jugadores y personal. Y es justo decir que ella ha sido el amuleto de la suerte de su hijo.
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La historia de Walid Regragui en este torneo es un cuento de hadas futbolístico. Hace ocho meses, cuando los Leones del Atlas se clasificaron para Qatar 2022, el ex lateral derecho nunca hubiera imaginado que se sentaría en el banquillo de la selección durante el torneo. Hubo rumores de que él reemplazaría a Vahid Halilhodzic en el timón, pero nunca fueron más allá. Sin embargo, el miércoles se enfrentará a la Francia de Didier Deschamps por un lugar en la final de la Copa del Mundo.
Regragui creció en la finca municipal de Montconseil en Corbeil-Essonnes, en los suburbios al sur de París. Su padre era un constructor, que solo le pedía a su hijo que le fuera bien en la escuela. Así lo hizo Walid. Era inteligente, obtuvo su título de licenciatura antes de ir a la universidad para estudiar economía.
Mientras tanto, su carrera despegó en las ligas inferiores, comenzando en la quinta división y progresando hasta la Ligue 1; comenzó con Rudi García, el ex entrenador de Lille, AS Roma y Lyon, que comenzó su carrera como entrenador hace años en Corbeil.
«Rudi cambió mi vida», dijo Regragui. «Tenía 19 años cuando me entrenó y me dijo que podía convertirme en profesional».
El miércoles, García estará en el palco de comentaristas de la televisión francesa en el estadio Al Bayt para el partido más importante de su amigo.
Para todas las personas que conocen a Regragui o lo han conocido durante su carrera como jugador, incluido el delantero francés Olivier Giroud, quien disfrutó de un campo de entrenamiento de pretemporada con él en 2007 en Grenoble, nunca tuvo dudas de que el parisino iba a ser un gerente después de que dejó de jugar.
«Era muy inteligente, muy por encima del promedio. Y todos los jugadores lo querían en todos los vestuarios. Sus habilidades sociales eran fantásticas», dijo Roland Courbis, quien lo dirigió en Ajaccio.
Esas habilidades sociales (Regragui también habla francés, árabe e inglés) son las que le permitieron traer de vuelta a Hakim Ziyech y Noussair Mazraoui a la selección nacional. Ambos se habían negado a jugar con Halilhodzic. Tras una charla con Regragui, volvieron y son piezas vitales en esta fantástica aventura.
Antes de enfrentarse a Marruecos tras la salida de Halilhodzic, Regragui ganó la Liga de Campeones Africana con el WAC Casablanca, derrotando al Al-Ahly por 2-0 en mayo. Era una forma de autovalidación de que estaba listo para más. Aunque no esperaba reemplazar a Halilhodzic en agosto tan cerca del inicio de la Copa del Mundo, aprovechó la oportunidad con los brazos abiertos.
Vale la pena señalar que no hubo presión inmediata sobre Regragui para sobresalir en Qatar: lo único mencionado en su contrato era el objetivo de llegar al menos a las semifinales en la Copa Africana de Naciones 2024. Inicialmente, la Copa del Mundo fue vista como un bono, pero ya no.
De los 26 jugadores convocados por el técnico, 14 no nacieron en Marruecos, y algunos incluso jugaron en la categoría juvenil de sus países de origen (Canadá, Francia, Bélgica, Holanda, España e Italia) antes de elegir representar la nación de sus padres o abuelos. El éxito de Regragui se debe a cómo ha sido capaz de unir a estos jugadores y hacer que este equipo fragüe.
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Craig Burley está lleno de elogios por el desempeño y la resistencia de Marruecos después de convertirse en el primer equipo africano en llegar a una semifinal de la Copa del Mundo.
«Somos un equipo real, un escuadrón real, donde todos luchan por los demás y todo depende de él», dijo la creadora de juego Sofiane Boufal a ESPN.
Marruecos perdió a dos titulares en Imran Louza y Amine Harit, este último llegó a Doha el lunes para apoyar al equipo, por lesión antes del torneo, lo que fue un gran golpe, pero Regragui reagrupó a todos y encontró los reemplazos y las soluciones adecuadas.
Su formación 4-3-3 de mentalidad defensiva es sólida y su escuadrón está bien entrenado, con cada hombre entendiendo su papel. Marruecos cuenta con la mejor defensa de la competición, encajando solo un gol en cinco partidos, y con el balón confía mucho en Boufal y Ziyech. Pero funciona y no cambiarán nada.
No cabe duda de que Regragui está destinado a grandes cosas como técnico. Después de Marruecos, apunta a un trabajo en la Ligue 1, pero ahora mismo todavía hay un trofeo por ganar. Regragui y sus jugadores hicieron historia al convertirse en el primer país africano en llegar a las semifinales de un Mundial.
Ahora Fátima, y todas las demás madres y familiares de este plantel excepcional, están decididas a volver a casa con el trofeo.
