Si pensabas que Australia era el hogar de un solo ‘wombat gigante’ antiguo, piénsalo de nuevo.
Mientras que el Diprotodon, la especie de megafauna extinta que está lejanamente relacionada con los wombats pero que era del tamaño de un automóvil pequeño, se considera comúnmente (pero incorrectamente) como el ‘wombat gigante’ de Australia, investigadores de la Universidad de Griffith han arrojado luz sobre un gran especie que pertenece a la familia wombat de hoy en día.
El cráneo completo de este verdadero wombat gigante fósil, encontrado en una cueva de Rockhampton en Queensland y que se estima que tiene alrededor de 80.000 años, ha sido descrito por primera vez por un equipo dirigido por el profesor asociado Julien Louys del Centro de Investigación Australiano para la Evolución Humana de Griffith. .
El profesor asociado Louys dijo que el descubrimiento proporcionó información sin precedentes sobre la biología y la apariencia de estos ‘gigantes gentiles’ que antes eran poco conocidos.
«La megafauna extinta de Australia nunca deja de sorprender e intrigar no solo a los australianos, sino a la gente de todo el mundo», dijo.
«Aunque es uno de los mamíferos gigantes más carismáticos que se extinguieron, Diprotodon se conoce comúnmente como un ‘wombat gigante’. Pero esto es incorrecto ya que Diprotodon pertenece a una familia completamente diferente, lo que equivale a decir que un hipopótamo es solo un gigante cerdo.
«Hubo, sin embargo, verdaderos wombats gigantes. Estos han sido tradicionalmente poco conocidos, pero el descubrimiento del cráneo más completo de uno de estos gigantes, Ramsayia, nos ha brindado la oportunidad de reconstruir cómo era esta criatura, dónde y cuándo. vivieron y cómo tuvo lugar la evolución de los wombats gigantes en Australia».
El cráneo y la mandíbula del fósil de Ramsayia magna se descubrieron en la parte trasera de la cámara frontal de la cueva Lower Johansons en Rockhampton a principios de la década de 2000, pero solo a través de excavaciones y análisis posteriores realizados por el equipo del profesor asociado Louys se confirmó que pertenecía a una especie previamente descrita pero muy poco conocida.
Los wombats gigantes extintos de la familia Vombatidae (ampliamente definidos como el doble del tamaño de los wombats modernos) son más raros que los diprotodontids fósiles que a menudo se conocen popularmente, e incorrectamente, como wombats gigantes.
El profesor asociado Louys dijo que este wombat gigante, Ramsayia, tenía senos craneales extensos, algo que no se había informado anteriormente para un wombat.
«Esto indica que el wombat tenía un cráneo grande y redondeado para la unión de músculos de masticación específicos y fuertes», dijo.
«El wombat gigante también poseía una ‘espina premaxilar’, una indicación de que tenía una nariz grande y carnosa.
«En este artículo, mostramos que todos los verdaderos wombats gigantes evolucionaron primero en grandes tamaños corporales, luego se especializaron individualmente para comer diferentes tipos de pastos.
«También datamos esta especie con una antigüedad de unos 80.000 años. Esta es la primera fecha para esta especie y es mucho anterior a la llegada de los humanos a Australia, aunque todavía no sabemos exactamente cuándo o por qué esta especie se extinguió».
La investigación ‘Restos craneales de Ramsayia magna del Pleistoceno tardío de Australia y la evolución del gigantismo en wombats (Marsupialia, Vombatidae)’ se ha publicado en Papeles En Paleontología.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Griffith. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
