Douglas McCombs ha pasado gran parte de su carrera creando formas a la sombra de su música, incluso en proyectos en los que ha sido líder. Como bajista de Tortoise y Eleventh Dream Day desde hace mucho tiempo, así como el rostro de su vehículo de colaboración rotativa Brokeback y un tercio de su nuevo trío Black Duck junto a Charles Rumback y Bill MacKay, el bajista y guitarrista se especializa en mover los hilos fundamentales mientras generalmente persistente fuera del primer plano. En su primer álbum en solitario bajo su propio nombre, VMAK
VMAK no cae en ninguna categoría típica de debut en solitario. No es una declaración de propósito grandiosa y renovada, ni un mensaje del corazón revelador personalmente. No suena minuciosamente compuesto; es completamente instrumental con una buena dosis de improvisación; y cuenta con amigos que han colaborado mucho con McCombs a lo largo de los años, incluidos Sam Prekop de The Sea and Cake (para quien McCombs ha estado de gira como bajista) y James Elkington. En su espíritu espontáneo, si no siempre su sonido, VMAK encaja cómodamente junto con la mayor parte del catálogo de McCombs.
Dónde VMAK se destaca en cómo aísla y magnifica a McCombs, quien en su mayoría se apega a la guitarra principal aquí. Entra en este papel como un jefe de cocina con toda la cocina para él solo, ansioso por jugar y experimentar, pero también por refinar. VMAK tiene tres pistas, la primera y la última representan más de 30 de los 34 minutos del álbum, pero se siente más como cinco o seis ideas distintas. Cocina algo dulce, algo amargo, algo suave pero curioso. El punto no es ser al instante, familiarmente apetitoso, pero McCombs se asegura de incluir un par de bocados inmediatamente deliciosos entre los menos sabrosos, solo para probar cosas.
Como cualquier anfitrión cortés, McCombs da una advertencia justa con las primeras notas en su eléctrico. Él irrumpe en el tema de apertura «Two to Coolness» con un eructo distorsionado de una borrasca de guitarra, y allá vamos. Hay algo de humor deliberado en su saludo, pero te lo imaginas haciéndolo con cara de piedra; para McCombs, el descuido en el proceso creativo puede ser la sal de la vida. Combina el ruido con un deambular inspirado que encuentra espacio entre un drama policial de los años 80 y una sesión de escritura pacífica en solitario en un garaje vacío. Mientras Prekop y John Convertino de Calexico, en el secuenciador modular y la batería, respectivamente, se unen para dar un paso de puntillas tambaleándose y tambaleándose en los últimos minutos melódicos, el tono de la pista completa un cambio completo. El amor de McCombs por las distracciones y los giros encuentra una nueva salida en el breve y dulce solo de guitarra acústica de la segunda pista, «Green Crown’s Step», que camina con confianza suave y poca previsibilidad en su ruta.
