El dúo volvió al servicio después de haber marcado un tiempo general idéntico después de las primeras cuatro etapas del regreso del Rallye de Japón al calendario del WRC por primera vez desde 2010.
El recién coronado campeón del mundo, Kalle Rovanpera, terminó el bucle a 0,7 s de distancia en tercer lugar, con Ott Tanak cuarto (9,7 s) en su última aparición con Hyundai.
Heroe local Takamoto Katsuta Luchó problemas de manejo para pasar al quinto lugar por delante del único M-Sport Ford Puma restante de Gus Greensmithdespués de compañero de equipo craig breen se estrelló durante la Etapa 4.
Sebastien Ogier de Toyota completó el Rally1 en séptimo lugar, pero está casi tres minutos a la deriva después de sufrir un pinchazo en la Etapa 2.
El día comenzó con drama ya que los funcionarios se vieron obligados a marcar con bandera roja la prueba de apertura del circuito después de dani sordoEl Hyundai de espectacularmente estalló en llamas.
Sordo notó un olor a gasolina quemada dentro del auto e inmediatamente detuvo el i20 N, 16,1 kilómetros después de la etapa del Túnel de Isegami.
Sordo y su copiloto Cándido Carrera escaparon ilesos del vehículo antes de que estallara en llamas. Se hicieron intentos para extinguir el incendio, pero el fuego se volvió demasiado severo, lo que resultó en un final prematuro del rallye del español.
Los funcionarios lanzaron rápidamente las banderas rojas para poder hacer frente al incendio.
Dani Sordo, Candido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1, coche se incendia
Foto por: Red Bull Content Pool
«Estaba llegando muy rápido desde el comienzo de la etapa», dijo Sordo. “El auto olía mucho a gasolina y justo aquí en línea recta el fuego venía entre los asientos con mucho humo, así que detuve el auto.
«Después de unos minutos, comenzó a arder. Venía de atrás e intentamos apagarlo, pero fue absolutamente imposible. Lo siento por el equipo, perder un auto como este, es un mal día».
Siete coches de Rally1 habían superado la estrecha prueba antes de que se detuviera la etapa.
Rovanpera marcó el ritmo a pesar de tener que lidiar con el humo que entraba en su coche y el subviraje que dificultaba el manejo de su GR Yaris.
El finlandés fue 1,8 s más rápido que Neuville con Evans tercero a unos 5,5 s por detrás, mientras que Tanak perdió 9,7 s después de tener que detenerse brevemente al pasar por el infame Túnel de Isegami debido a la falta de visibilidad.
“Nos detuvimos en el túnel porque estaba lleno de polvo y no podíamos ver más allá del capó”, dijo Tanak.
Peor fue lo que le sucedió al ocho veces campeón del mundo Ogier después de que el francés sufriera un pinchazo durante el pase, lo que resultó en Ogier y un nuevo copiloto. Vicente Landais bajando casi tres minutos.
«Era muy estrecho, sin mucho agarre en la carretera y no sentí nada. Nuestra carrera ya terminó», dijo Ogier, quien se quedó atrás de Breen en la carretera cuando el irlandés marcó el quinto mejor tiempo.
Como resultado de la demora en despejar el auto de Sordo, los funcionarios cancelaron la siguiente etapa 3, la prueba de la presa Inabu de 19,38 km.
La acción se reanudó en la Etapa 4 (Pueblo de Shitara, 22,44 km) que ganó Evans, quien marcó un ritmo vertiginoso en la etapa para marcar un tiempo 4,3 segundos más rápido que Ogier.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Tomasz Kaliński
Neuville estaba 0,3 s más atrás cuando el belga pasó a compartir el liderato del rallye con Evans.
Tanak no pudo igualar el ritmo de los primeros e informó de un problema de transmisión cuando llegó al final de la etapa.
Katsuta siguió teniendo problemas con el subviraje de su GR Yaris, ya que el local marcó el quinto mejor tiempo. Sin embargo, fue más rápido que el líder inicial Rovanpera, que ahora estaba libre de los problemas de humo en la cabina que afectaron al finlandés en la primera etapa de la mañana.
Sin embargo, hubo drama para M-Sport cuando Breen se estrelló nueve kilómetros después de la prueba. No está claro qué sucedió, pero su compañero de equipo Greensmith, que estaba luchando contra un problema en el eje de transmisión de su Puma, confirmó que Breen se había topado con una barrera.
Luego, la etapa recibió una bandera roja debido a un incidente de seguridad separado, según la FIA, poco después de que los corredores del Rally1 y un automóvil del Rally2 hubieran completado la ruta. Se espera que se otorguen tiempos nocionales a las tripulaciones restantes que fueron interrumpidas.
«Durante la ejecución de la SS4, los competidores informaron un incidente de seguridad», se lee en un comunicado de la FIA.
«El escenario fue inmediatamente marcado con bandera roja para aquellos que ya estaban en el escenario.
«Todos los competidores ahora regresarán al parque de servicio para el servicio programado, y se verificará la seguridad de los tramos para que la competencia pueda continuar para el segundo ciclo de tramos esta tarde.
«La FIA, las autoridades locales y los organizadores continuarán investigando el incidente denunciado».
En WRC2, el título parece ir en dirección a Emil Lindholm después de que su rival por el título, Kajetan Kajetanowicz, cayera fuertemente en la Etapa 2 antes de que se desplegaran las banderas rojas.
Los equipos repetirán los tramos de la mañana el viernes por la tarde después de un servicio de mediodía.
