La Tierra es un lugar desafiante y en constante cambio, y todo, desde la temperatura de los océanos hasta la cantidad de oxígeno en la atmósfera, cambia constantemente. Y en este mundo de cambios, todas las criaturas vivientes corren, nadan, se deslizan o vuelan para adaptarse y sobrevivir, o terminan muertas.
Pero dentro de este mundo cambiante, ¿qué animal ha sobrevivido más tiempo?
En noviembre de 2010, Records Mundiales Guinness (se abre en una pestaña nueva) otorgó el título de «criatura viviente más antigua» a triops cancriformis, o camarones renacuajos. Y por una buena razón: los fósiles muestran que crustáceos acorazados parecidos a camarones como estos han existido desde el Período triásico (Hace 251,9 millones a 201,3 millones de años).
Los camarones renacuajos tienen cuerpos como palas, que son perfectos para cavar en el fondo de las piscinas temporales que habitan. El diseño funciona tan bien que lo han conservado durante cientos de millones de años. Pero aunque se ven igual que siempre, ADN investigación publicada desde 2010 revela que los camarones renacuajos nunca se detuvieron evolucionando debajo de su armadura, creando diferencias entre especies a lo largo del tiempo que los ojos humanos no siempre pueden detectar.
Por ejemplo, el camarón renacuajo T.cancriformis es simplemente un descendiente de ancestros triásicos de aspecto similar y en realidad no tiene más de 25 millones de años, según un estudio de 2013 publicado en la revista PeerJ (se abre en una pestaña nueva) encontrado, y puede tener tan solo 2,6 millones de años, según un estudio de 2012 publicado en la revista Más uno (se abre en una pestaña nueva).
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Entonces, ¿qué pasa con otros contendientes por el título de Tierra¿El animal que sobrevivió más tiempo? Hay varias especies vivas en la actualidad que, como los camarones renacuajos, parecen haber permanecido sin cambios durante muchos millones de años. Quizás el más famoso de estos llamados «fósiles vivientes» es un grupo de peces de aguas profundas llamados celacantos. Los investigadores descubrieron por primera vez fósiles de celacanto en el siglo XIX y pensaron que se extinguieron a fines del siglo XIX. período cretáceo Hace 66 millones de años. Pero entonces, en 1938, los pescadores recogió un celacanto vivo frente a la costa de Sudáfrica. Estos peces antiguos datan de hace más de 400 millones de años, pero hay una trampa.
Las especies de celacantos que nadan en nuestros océanos hoy en día no son las mismas que las especies de celacantos fosilizados, que realmente se extinguieron. Un estudio de 2010 publicado en la revista Biología Marina (se abre en una pestaña nueva) sugirió que las especies vivas surgieron en los últimos 20 a 30 millones de años. Lo mismo es cierto para el linaje similarmente antiguo del cangrejo herradura, que se remonta a unos 480 millones de años. Un estudio de 2012 publicado en la revista Filogenética Molecular y Evolución (se abre en una pestaña nueva) descubrió que el grupo vivo más antiguo de cangrejos herradura asiáticos llamado taquipleo solo surgió hace unos 25 millones de años, a pesar de parecerse a fósiles que tienen cientos de millones de años.
Los biólogos no han terminado de descifrar las historias evolutivas de todos los animales vivos y no habrá una respuesta definitiva a este misterio hasta que lo hagan. Sin embargo, los camarones renacuajos, los celacantos y los cangrejos herradura nos dicen que incluso los organismos aparentemente más estables siempre están cambiando.
«No creo que haya evidencia de que una sola especie haya existido por más de unos pocos millones de años». África Gómez (se abre en una pestaña nueva)biólogo evolutivo de la Universidad de Hull y autor principal del estudio del camarón renacuajo de 2013, dijo a WordsSideKick.com.
Los estudios del registro fósil sugieren que las especies suelen durar entre 500.000 años y 3 millones de años antes de sucumbir a la extinción o ser reemplazadas por un descendiente, según un artículo de la revista. científico americano (se abre en una pestaña nueva).
Por ejemplo, el ADN de los organismos puede mutar y estas mutaciones pueden transmitirse de una generación a la siguiente. Dos especies genéticamente similares también pueden aparearse, lo que da lugar a una nueva especie híbrida que prospera. La competencia también obliga a las especies a evolucionar. Los depredadores compiten con las presas y los animales que comparten el mismo espacio compiten por la comida y los recursos.
«Los depredadores evolucionan, las presas evolucionan, los depredadores evolucionan, las presas evolucionan, los competidores evolucionan, otros competidores evolucionan». scott lidgard (se abre en una pestaña nueva)curador emérito de invertebrados fósiles en el Museo Field de Chicago, dijo a WordsSideKick.com.
Además, los factores ambientales pueden influir en la duración de los animales. «Di un taxón [group] está bien adaptado a un tipo particular de hábitat y el cambios climáticos dramáticamente», dijo Lidgard. «Si no puede migrar a otro lugar con el mismo tipo de hábitat, se extinguirá».
Como el cambio es constante, Gómez no considera a ningún animal como un fósil viviente porque el término da la impresión de que los animales dejan de evolucionar. En cambio, Lidgard argumentó que «fósil viviente» puede usarse como un término general para estudiar organismos con ciertos atributos, como una tasa lenta de cambio evolutivo.
