El presidente del Comité Judicial del Senado dijo que planea interrogar al director de la Oficina Federal de Prisiones esta semana sobre una investigación de Associated Press que encontró que la agencia ha promovido repetidamente y continúa apoyando a un funcionario de alto rango que golpeó a los reclusos negros en la década de 1990.
“Estoy muy preocupado por las acusaciones en este artículo y si BOP abordará los abusos, priorizará la seguridad y mejorará su enfoque defectuoso para las investigaciones de mala conducta”, tuiteó el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, luego de la historia de AP que relata a Thomas. Ascenso de Ray Hinkle a subdirector regional occidental.
Al mismo tiempo, Durbin y un grupo de senadores exigen respuestas del Departamento de Justicia sobre el tema de otra investigación AP — el manejo del sistema penitenciario federal de la mala conducta rampante del personal, incluido el abuso sexual del personal contra el recluso y las represalias de los denunciantes.
El lunes, Durbin se unió al senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, y a los senadores Dianne Feinstein y Alex Padilla, ambos demócratas de California, para enviar una carta al fiscal general Merrick Garland y a la fiscal general adjunta Lisa Monaco solicitando información adicional e implorando al Departamento de Justicia que tomar medidas inmediatas para erradicar la mala conducta del personal. Grassley es el principal republicano del Comité Judicial.
El Departamento de Justicia formó un grupo de trabajo en julio para evaluar su manejo del abuso sexual del personal después de que el alcaide y varios otros trabajadores en una prisión federal para mujeres en Dublin, California, fueran arrestados por abusar sexualmente de reclusas. Un Revelan investigación de AP que las acusaciones surgieron de una cultura tóxica de abuso y encubrimientos en el calabozo del Área de la Bahía. El grupo de trabajo emitió un informe con sus hallazgos en noviembre.
Se espera que la directora de la Oficina de Prisiones, Colette Peters, enfrente preguntas sobre ambos temas cuando testifique el martes ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado. El panel, presidido por el Senador Jon Ossoff, D-Ga., ha estado realizando su propia investigación sobre el abuso sexual de reclusas en prisiones federales. Peters se reunirá con Durbin por separado.
Los trabajadores penitenciarios y los funcionarios sindicales, enojados por la investigación de la AP sobre Hinkle y la respuesta de la agencia que lo defendió, formaron un piquete el lunes frente a la oficina regional occidental de la Oficina de Prisiones en Stockton, California. Pidieron a la agencia que despidiera a Hinkle y a su jefa, la directora regional Melissa Rios.
La representante Jackie Speier, demócrata por California, se hizo eco de ese sentimiento. Informó de un encuentro hostil con Hinkle en febrero durante una visita al sitio para investigar el abuso sexual del personal en la prisión federal de mujeres en problemas en Dublín.
“Los detalles revelados aquí son profundamente inquietantes”, dijo Speier en un tuit vinculado al artículo de AP. “Si solo la mitad de lo que se informa es cierto, Hinkle debe ser despedido de inmediato. Me pondré en contacto con BOP para obtener respuestas”.
La historia de AP, publicada el viernes, reveló cómo la Oficina de Prisiones promovió repetidamente a Hinkle a pesar de las numerosas señales de alerta, recompensándolo una y otra vez durante una carrera de tres décadas, mientras que otros que agredieron a los reclusos perdieron sus trabajos y fueron a prisión.
Hinkle, respondiendo a las preguntas de la AP, reconoció que golpeó a los reclusos, pero dijo que lamenta ese comportamiento y ahora habla abiertamente al respecto “para enseñar a otros cómo evitar cometer los mismos errores”.
Peters, quien comenzó como directora de la Oficina de Prisiones en agosto, dijo a la AP que cree que Hinkle es un hombre diferente y un empleado modelo. Al mismo tiempo, dijo, está comprometida a trabajar con el Departamento de Justicia y el Congreso para erradicar la mala conducta del personal.
«Señor. Hinkle reconoció abiertamente sus errores pasados, pasó por el programa de disciplina de los empleados, buscó ayuda profesional y reformuló sus experiencias como oportunidades de aprendizaje para otros”, dijo Peters. “Hoy, estoy seguro de que se ha convertido en un supervisor eficaz para nuestra agencia”.
Los empleados de las prisiones federales y los funcionarios sindicales que protestaron el lunes frente a la oficina regional donde trabaja Hinkle dijeron que estaban preocupados por lo que ven como un sistema de justicia de dos niveles en la Oficina de Prisiones.
“Estoy muy enojado. Se supone que debes responsabilizar a todos. Nadie está por encima de la ley”, dijo el presidente del sindicato de Dublín, Ed Canales. “Pero aparentemente, ¿él puede cambiar? ¿Qué pasa con los funcionarios y miembros del personal que fueron despedidos injustamente por cargos menores? ¿O fueron despedidos por los mismos cargos? ¿Pueden ser exonerados? ¿Pueden volver?
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El reportero de Associated Press Haven Daley en Stockton, California, contribuyó a este despacho.
