RIYADH, Arabia Saudita – El futuro de Cristiano Ronaldo es objeto de intensas especulaciones luego de la decisión del Manchester United de cancelar el contrato del jugador de 37 años el mes pasado. Significa que el exdelantero del Real Madrid y la Juventus ahora está disponible para fichar por cualquier club como agente libre, pero a pesar de su increíble historial y estatus como superestrella mundial, las fuentes le dijeron a ESPN que hay una falta de interés en Portugal. capitán de los principales clubes de Europa.
El equipo de Arabia Saudita Al-Nassr FC se ha convertido en un pretendiente, preparado para pagarle a Ronaldo 200 millones de libras esterlinas al año para pasar a la Saudi Pro League. Pero, ¿cuál es la probabilidad de que Ronaldo deje el fútbol de clubes europeo para desarrollar su carrera en el Medio Oriente? ¿Y cómo sería la experiencia en Arabia Saudita?
ESPN fue a Riyadh para averiguarlo.
¿Hay una liga de Arabia Saudita? ¿Cuántos equipos? ¿Cuándo juegan?
La Saudi Pro League es una competición de 16 equipos, conocida como Roshn Saudi League (RSL) por motivos de patrocinio. Se volvió completamente profesional en 2007, y la liga de fútbol comenzó inicialmente en 1976 con ocho equipos. A partir de la temporada 2023-24, la RSL se ampliará a una liga de 18 equipos. La liga saudí también sigue el mismo patrón de partidos que las ligas europeas, con encuentros entre semana y fines de semana, y se desarrolla desde agosto hasta mayo.
Los cuatro mejores equipos se clasifican para la Liga de Campeones de Asia: el campeón saudita Al Hilal es el actual campeón de Asia y es el club más exitoso de la competencia, con cuatro títulos, uno por delante de los Pohang Steelers de Corea del Sur. Los dos mejores equipos de la RSL se clasifican para la Liga de Campeones de Asia, con el tercer lugar para el ganador de la Copa del Rey (la competencia de copa nacional más antigua) y un desempate para el puesto final.
¿Es Al-Nassr FC, el club vinculado a Ronaldo, el equipo más grande de la liga?
No. El equipo más grande y exitoso de Arabia Saudita es Al Hilal, con sede en la capital, Riyadh. Al Hilal ha ganado 18 títulos de liga y ha sido subcampeón en 15 ocasiones. También son los actuales campeones asiáticos. Al-Nassr, también con sede en Riyadh, y Al-Ittihad (con sede en Jeddah) son los dos equipos que compiten por ser considerados los mayores rivales de Al Hilal.
Al-Nassr ha ganado nueve títulos de liga, el último en ganar uno en 2018-19, mientras que el más reciente de Al-Ittihad, el octavo en total, llegó en 2008-09. Sin embargo, nadie puede competir con Al Hilal en este momento. Juegan en el Estadio Rey Fahd con capacidad para 67.000 espectadores, mientras que el Parque Mrsool de Al-Nassr solo tiene capacidad para 25.000 espectadores. Pero mientras que Al Hilal atrae asistencias completas para algunos juegos en el Rey Fahd, su amistoso contra el Newcastle United de propiedad saudí el jueves en el Estadio Príncipe Faisal bin Fahd con capacidad para 22,000 personas estuvo a menos de la mitad de su capacidad, a pesar de que todos los boletos para el juego informaron que tenían ha sido vendido.
Es posible que Ronaldo tenga que adaptarse a un tipo diferente de experiencia de juego, frente a algunos estadios llenos y otros con muchos asientos vacíos. O, tal vez, será la gran atracción que asegure aforos dondequiera que juegue en el reino.
A principios de este año se anunció que Al Hilal y Al-Nassr se trasladarán a un nuevo estadio con capacidad para 40.000 personas. Un nuevo desarrollo en las afueras de Riyadh llamado Proyecto Qiddiya, una «ciudad» deportiva que también implicará la construcción de una pista de carreras de Fórmula Uno, incluye planes para construir el Estadio Qiddiya Clifftop, que los dos equipos compartirán.
El Proyecto Qiddiya es parte de la iniciativa Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman, que tiene como objetivo transformar la sociedad saudita para fines de esta década.
¿Quién es el jugador mejor pagado de la liga?
Los salarios de las figuras deportivas en Arabia Saudita no se hacen públicos, pero las fuentes le dijeron a ESPN que Al Hilal y Al-Nassr pagan los salarios más altos, y el exdelantero del Manchester United, Odion Ighalo, supuestamente gana £ 250,000 por semana en Al Hilal. Ighalo, de 33 años, ganó £ 150,000 por semana en el United durante un período de préstamo de Shanghai Shenhua, la mitad de su salario semanal en el equipo chino, pero el internacional de Nigeria ganó £ 30,000 por semana entre 2014 y 2017 con Watford, un salario mucho más reflejo de su estado a lo largo de su carrera.
Las fuentes han dicho que la razón por la que todo el equipo de Arabia Saudita durante la Copa del Mundo de 2022 juega el fútbol de su club en Arabia Saudita es porque no solo están bien pagados, sino que también reciben viviendas en complejos de viviendas exclusivos como parte de sus contratos. Según la fuente, los jugadores son «tratados como estrellas de rock».
Otra fuente le dijo a ESPN que los jugadores saudíes ganan dinero comparable a los salarios que pagan los clubes de la Premier League, sin obligaciones de impuestos sobre la renta personal en el país. Por el contrario, en el Reino Unido, las ganancias superiores a £ 125,000 por año están gravadas a una tasa del 40%.
¿Cómo obtienen los clubes sus ingresos?
El acuerdo de transmisión de RPL con Saudi Sports Company se acordó a principios de este año por una cifra de 300 millones de riales saudíes al año (80 millones de dólares). El acuerdo tiene una vigencia de tres años y los ingresos por televisión se dividen en partes iguales entre los 16 clubes. En agosto, Roshn, un desarrollador de bienes raíces, acordó un acuerdo de cinco años por valor de 478 millones de riales (£ 105 millones / $ 127 millones) por los derechos de nombre de la Saudi Pro League. Los clubes también ganan dinero con un acuerdo de transmisión con la empresa Shahid, con sede en Dubái.
Saudi Telecom y Mobily, una empresa de telecomunicaciones de Arabia Saudita, han acordado lucrativos patrocinios de clubes en los últimos años. El patrocinador de la camiseta de Al Hilal es Kingdom Holding Company, un conglomerado saudita valorado en £10,500 millones ($12,900 millones), mientras que Etihad Airways, la aerolínea de bandera de Abu Dhabi, patrocina a Al-Nassr. Si bien Al Hilal, Al-Nassr y Al-Ittihad son propiedad central del Ministerio de Deportes de Arabia Saudita, se administran de forma independiente y se benefician individualmente de los donantes adinerados, incluida la familia real saudita.
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¿Qué tan competitiva es la liga?
La Saudi Pro League es una de las más competitivas de la región y posiblemente también de Asia, debido a la riqueza de la competencia y la profundidad de los equipos. En los últimos 10 años, la liga coronó a cinco campeones diferentes (Al Hilal, Al-Nassr, Al Fateh, Al-Shabab, Al-Ahli). Cada equipo tiene permitido hasta ocho jugadores internacionales, lo que eleva el total de extranjeros este año a 128 de 48 nacionalidades diferentes en todo el mundo. Y la liga también atrae a entrenadores de alto perfil, con el exentrenador del Oporto y los Wolves Nuno Espirito Santo designado como entrenador del Al-Ittihad y Rudi García, el exentrenador de la Roma, el Marsella y el Lyon, a cargo del Al-Nassr. Ramón Díaz, exentrenador de River Plate, es el técnico de Al Hilal.
¿Quiénes son los jugadores más famosos que compitieron en Arabia Saudita antes de Ronaldo?
Podría decirse que la Saudi Pro League todavía está esperando a su primera superestrella genuina, pero ha podido atraer a algunos nombres respetados. Además del exdelantero del United Ighalo, quien se unió al Al Hilal procedente del Al-Shabab a principios de este año, jugadores como el exmediocampista argentino Ever Banega (Al-Shabab), el mediocampista brasileño Paulinho (Al-Fayha), el exdelantero del Oporto Moussa Marega (Al-Hilal ) y el ex portero del Arsenal y Napoli David Ospina (Al-Nassr) juegan en Arabia Saudita.
En resumen, Ronaldo sería el nombre más importante en jugar en la Saudi Pro League si se mudara a Al-Nassr.
Entonces, ¿por qué Ronaldo iría a Arabia Saudita?
Podría decirse que no sería para el desafío futbolístico dado que Ronaldo ha jugado anteriormente en la Premier League, LaLiga española y la Serie A de Italia, aunque podría estar motivado por la perspectiva de ayudar a Al-Nassr a detener el dominio de Al Hilal. Si Ronaldo se mudara allí, Al Hilal parecería ser el destino más obvio: jugaría en la Liga de Campeones de Asia con posibilidades de ganarla.
El dinero también sería una motivación obvia, incluso para un jugador de la riqueza y el éxito de Ronaldo, pero también existe el elemento adicional en el deseo de Arabia Saudita de organizar la Copa del Mundo de 2030. Si bien el reino aún tiene que lanzar formalmente una oferta, las fuentes le dijeron a ESPN que es probable que suceda a principios de 2023; ¿Quién mejor para elevar el perfil del fútbol de Arabia Saudita que uno de los dos futbolistas más reconocibles del planeta?
Arabia Saudita ya tiene a Lionel Messi al frente de su campaña de turismo, por lo que si Ronaldo puede ser atraído a la Saudi Pro League, tendrían una cara muy visible para promover su candidatura para 2030.
