Nuevo informe sirve como guía para solicitar fondos para proyectos de restauración de arrecifes de coral

UC Santa Cruz ha desempeñado un papel de liderazgo en un grupo de varias agencias que trabaja para el Grupo de Trabajo de Arrecifes de Coral de EE. UU. para brindar orientación sobre el desarrollo de propuestas de restauración de arrecifes de coral para la financiación federal de mitigación de riesgos.

Los científicos de la UCSC trabajaron con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el Servicio Geológico de los EE. UU. (USGS), el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en el proyecto, que fue aprobado y publicado por Task Fuerza en diciembre.

Austen Stovall, el autor principal del informe, trabajó en el proyecto como estudiante de posgrado en el Programa de Ciencias y Políticas Costeras de UC Santa Cruz.

«Desarrollamos esta guía para ayudar a los campeones de proyectos locales a solicitar fondos de FEMA y USACE para reducir las inundaciones costeras mediante la restauración de los arrecifes de coral», dijo Stovall.

El profesor de investigación Michael Beck, quien ocupa la Cátedra AXA en Resiliencia Costera y dirige el Centro para la Resiliencia Climática Costera en UC Santa Cruz, señaló que miles de millones de dólares en fondos federales están disponibles para proyectos de mitigación de riesgos y recuperación de desastres.

«Bajo la administración de Biden, FEMA quiere financiar proyectos basados ​​en la naturaleza. Desafortunadamente, las comunidades no han tenido las herramientas para tener éxito en la obtención de fondos para la restauración del hábitat para la protección costera; estamos resolviendo ese problema con este informe», dijo Beck.

Los proyectos de restauración de arrecifes de coral para la reducción de riesgos (CR4) son diferentes de los proyectos de restauración de coral únicamente ecológicos en que los proyectos CR4 tienen como objetivo cumplir con dos objetivos de gestión diferentes: conservación ambiental y mitigación de riesgos. A menudo requerirán una ubicación y una planificación más específicas, análisis hidrodinámicos detallados y escalas de proyecto más grandes para cumplir con ambos objetivos.

FEMA proporciona miles de millones de dólares en asistencia para la mitigación de riesgos a las comunidades cada año para reducir o eliminar los riesgos de desastres a largo plazo. Por ejemplo, en julio de 2022, el presidente Biden anunció que se dispondría de $2300 millones en el año fiscal en curso para proyectos de mitigación de riesgos previos al desastre a través del programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) de FEMA. Según Stovall, esta gran cantidad de fondos disponibles a través de fuentes federales de mitigación de riesgos podría aumentar significativamente la escala a la que se puede implementar la restauración de corales, siempre que los proyectos también cumplan con los objetivos de mitigación de riesgos.

Debido a que este es un enfoque relativamente nuevo, es posible que muchas partes interesadas, incluidos los líderes comunitarios, los administradores de recursos naturales y las entidades gubernamentales, no sepan cuándo y dónde se puede usar para la reducción del riesgo de inundación ni cómo solicitar financiamiento para proyectos CR4 de agencias que brindan fondos para la mitigación de riesgos o la recuperación de desastres.

El Laboratorio de Resiliencia Costera de Beck en UCSC está involucrado en una variedad de proyectos relacionados con la restauración de arrecifes de coral, incluido el trabajo con el USGS y Nature Conservancy para avanzar en los esfuerzos CR4 en las Islas Vírgenes de EE. UU., con financiamiento de FEMA. Su grupo también forma parte de un proyecto colaborativo de restauración de arrecifes de coral centrado en la protección de regiones costeras vulnerables en Florida y el Caribe y financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) como parte de su programa nacional de investigación Reefense.

Los arrecifes de coral son ecosistemas muy diversos y biológicamente complejos que brindan una gama de servicios ecosistémicos clave para las personas. El valor económico total de los arrecifes de coral en los Estados Unidos, basado en sus contribuciones al turismo, la pesca y la protección costera, se estima en $ 3.4 mil millones.

Los arrecifes de coral ofrecen protección costera al reducir las inundaciones y la erosión a través del rompimiento y la fricción de las olas. En promedio, los arrecifes de coral disipan el 97 % de la energía de las olas antes de que llegue a las costas. Según Stovall, los arrecifes de coral protegen de las inundaciones a más de 18,000 personas, $825 millones en infraestructura costera y $700 millones en actividad económica anualmente en los Estados Unidos.

El grupo de Beck ha estado a la vanguardia de la defensa del valor de las soluciones basadas en la naturaleza en la protección costera y la adaptación al cambio climático. Él y su equipo han trabajado con agencias federales y la industria de seguros en una variedad de proyectos para demostrar el valor de los humedales costeros, los arrecifes de coral y los manglares para la defensa costera.

Beck señaló que los enfoques descritos en el documento de orientación CR4 también se pueden utilizar para apoyar muchos otros proyectos y propuestas basados ​​en la naturaleza más allá de la restauración de arrecifes para la financiación federal de mitigación de riesgos.