Un estudio reciente que reexamina dos iglesias en el noreste de África arroja luz sobre la expansión del cristianismo y el islam en la región. Como resultado de esta excavación más reciente, los arqueólogos han identificado algunas de las iglesias más antiguas fechadas con seguridad en el Reino de Aksum.
Utilizando técnicas modernas, incluida la datación por radiocarbono, un equipo dirigido por Gabriele Castiglia del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, ha recopilado nuevos datos sobre dos iglesias ubicadas en el puerto aksumita de Adulis (ahora en la actual Eritrea).
Una de las iglesias, una elaborada catedral cerca del centro de la ciudad con restos de un baptisterio, fue construida entre 400 y 535 d. C., encontraron los investigadores. El segundo, ubicado al este de la ciudad y con un anillo de columnas que habría sostenido una cúpula, se erigió en 480–625 EC. Esas fechas hacen que las iglesias sean algunas de las iglesias fechadas con seguridad más antiguas del Reino Aksumita, y las más antiguas conocidas fuera del corazón de la capital. Los hallazgos fueron publicados este mes en la revista Antigüedad. Las iglesias fueron excavadas originalmente en 1868 y 1907, respectivamente.
El Reino de Aksum fue una gran potencia antigua en el noreste de África. En el primer milenio, el Reino Aksumita gobernó gran parte del norte del Cuerno de África, desde Etiopía hasta Arabia. En el siglo IV, el líder aksumita, el rey Ezana, se convirtió al cristianismo. La expansión del cristianismo no fue el resultado de un solo factor como un mandato, sino que reflejó una influencia diversa entre una nación que se convertía.
Aunque las iglesias demuestran una expansión relativamente rápida del cristianismo a través del Reino de Aksum, los propios edificios incluyen elementos de diferentes tradiciones. La iglesia abovedada, por ejemplo, parece haberse inspirado en las iglesias bizantinas, mientras que la catedral se construyó sobre una gran plataforma que refleja la tradición aksumita.
Durante la posterior llegada del Islam al Reino Aksumita, Adulis pasó por un período de declive gradual que dejó las iglesias sin usar. La catedral, sin embargo, fue reapropiada como cementerio musulmán. El uso continuo de estos espacios sagrados también muestra que la conversión de la región del cristianismo al Islam fue un fenómeno multicultural que mezcló las costumbres locales y las prácticas religiosas entrantes.
En conjunto, estas dos iglesias indican diversidad en las tradiciones estéticas, que se produjeron entre cambios graduales en las prácticas religiosas en el Cuerno de África.
