La cápsula Orión sin tripulación de la NASA pasó hoy su examen final, sobrevivió a un reingreso a la atmósfera y cayó al Océano Pacífico al final de un vuelo de prueba alrededor de la luna.
El día 25.5 Artemisa 1 misión sentó las bases para futuros viajes a la luna con astronautas a bordo, 50 años después de la última misión lunar Apolo.
“Desde la base Tranquility hasta Taurus-Littrow y las tranquilas aguas del Pacífico, el último capítulo del viaje de la NASA a la Luna llega a su fin”, dijo Rob Navias, portavoz de la NASA, mientras Orión se asentaba en las aguas de la costa de Baja California a las 9. :40 a. m. hora del Pacífico. «Orión, de vuelta en la Tierra».
La odisea de Orión comenzó a mediados de noviembre con la primer lanzamiento del cohete gigante Space Launch System de la NASA, y trazó una ruta que se acercaba hasta 80 millas a la superficie lunar y se extendía hasta 40,000 millas más allá de la luna. Orión viajó 1,4 millones de millas en total.
En el camino de regreso a la Tierra, las cámaras montadas en las alas de la matriz solar de la nave espacial enviaron imágenes espectaculares de nuestro planeta que se vislumbra más grande en el parabrisas metafórico de Orión. Una vez que la nave espacial se deshizo de su módulo de servicio construido en Europa, un conjunto de propulsores construido en las instalaciones de Aerojet Rocketdyne en Redmond, Washington.controló la orientación de la cápsula para el reingreso a la atmósfera.
Los administradores de la misión dijeron que el descenso de Orión se encuentra entre las pruebas más severas de la misión. Cuando la nave espacial golpeó la parte superior de la atmósfera a una velocidad de casi 25,000 mph, el escudo térmico de Orion tuvo que soportar temperaturas de alrededor de 5,000 grados Fahrenheit. Después de esa prueba de fuego, los paracaídas ralentizaron aún más el descenso, lo que permitió que la nave espacial golpeara el océano a unas 20 mph.
Navias dijo que era una “entrada de libro de texto”.
Un equipo de recuperación, incluido personal de la Marina a bordo del USS Portland, un barco de transporte anfibio, salió a recoger la cápsula y llevarla de vuelta a la costa.
Durante las próximas semanas y meses, el equipo Orion de la NASA evaluará los datos recopilados durante el vuelo. Se amarraron tres maniquíes a los asientos de la cápsula, conectados con sensores para registrar los niveles de temperatura, la exposición a la radiación y el estrés del vuelo.
La NASA también probó un asistente de voz y video al estilo de Alexa, nombre en clave Calistoque se instaló en la cápsula como parte de un experimento orquestado por Lockheed Martin, Amazon y Cisco.
Los resultados de Artemis 1 ayudarán a los administradores de la misión a prepararse para la misión Artemis 2, cuyo objetivo es enviar astronautas alrededor de la luna en el marco de tiempo de 2024. Ese vuelo, a su vez, está destinado a allanar el camino para el primer aterrizaje lunar tripulado en más de medio siglo, durante una misión Artemis 3 que está prevista para no antes de 2025.
“Este es el programa de volver a la luna, aprender a vivir, inventar, crear, para explorar más allá”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
El final de Artemis 1 llegó 50 años después Apolo 17 aterrizó en la luna en el valle Taurus-Littrow durante la misión lunar final del programa Apolo. “Ha amanecido un nuevo día”, dijo Nelson, “y la generación Artemis nos está llevando allí”.
