Las hospitalizaciones indican un aumento del riesgo de COVID-19 para las personas mayores de EE. UU.

Las admisiones hospitalarias relacionadas con el coronavirus están aumentando nuevamente en los Estados Unidos, y los adultos mayores representan una parte cada vez mayor de las muertes en los EE. UU. y menos de la mitad de los residentes de hogares de ancianos al día sobre las vacunas contra el COVID-19.

Estos signos alarmantes presagian un invierno difícil para las personas mayores, lo que preocupa a Bartley O’Hara, residente de un asilo de ancianos de 81 años, quien dijo que está «vacunado hasta los globos oculares» y rastrea las tendencias hospitalarias del coronavirus a medida que «aumentan el zoom» para los adultos mayores. , pero permanece plano para los más jóvenes.

«El sentido de urgencia no es universal», dijo O’Hara de Washington, DC. Pero «si tienes 21 años, probablemente deberías preocuparte por tu abuela. Estamos todos juntos en esto».

Un indicador preocupante para las personas mayores: Aumentan hospitalizaciones para personas con COVID-19 en más del 30% en dos semanas. Gran parte del aumento lo impulsan las personas mayores y aquellas con problemas de salud existentes, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los números incluyen a todos los que dieron positivo, sin importar por qué fueron admitidos.

Cuando se trata de proteger a las personas mayores, «estamos haciendo un trabajo terrible en este país», dijo el Dr. Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps.

A medida que los líderes de los asilos de ancianos redoblan sus esfuerzos para que el personal y los residentes reciban la nueva versión de la vacuna, que ahora se recomienda para los mayores de 6 meses, se enfrentan a la complacencia, la desinformación y la fatiga por el COVID-19. Están pidiendo ayuda a la Casa Blanca con un enfoque de «todas las manos a la obra».

Se necesitan mensajes claros sobre lo que la vacuna puede hacer y lo que no, dijo Katie Smith Sloan, presidenta de LeadingAge, que representa a los hogares de ancianos sin fines de lucro.

Las infecciones emergentes no significan que la vacuna haya fallado, dijo, pero esa falsa percepción ha sido difícil de combatir.

«Necesitamos cambiar nuestros mensajes para que sean precisos sobre lo que hacen, que es prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes», dijo Sloan. «Este virus es insidioso y sigue apareciendo en todas partes. Solo tenemos que ser realistas al respecto».

Los problemas incluyen la vacilación injustificada de recetar la píldora antiviral Paxlovid rápidamente en los ancianos, lo que llevó a cinco importantes sociedades médicas a realizar una sesión educativa basada en la web para médicos, «Vax & Pax: Cómo mantener seguros a sus pacientes este invierno».

La relajación de las restricciones, la inmunidad más amplia en la población general y los mensajes mixtos sobre si la pandemia ha terminado han suavizado la sensación de amenaza que sienten los adultos más jóvenes. Eso puede ser un desarrollo bienvenido para la mayoría, pero la actitud se ha filtrado en los hogares de ancianos de manera preocupante.

Obtener el consentimiento de la familia para vacunar a los residentes de hogares de ancianos se ha vuelto más difícil, dicen los líderes de los hogares de ancianos. Algunos residentes que pueden dar su propio consentimiento están rechazando las vacunas. Solo el 23% del personal de los hogares de ancianos está al día con las vacunas contra el COVID-19.

Cissy Sanders de Austin, Texas, enfrentó múltiples obstáculos al tratar de conseguir un refuerzo para su madre de 73 años, que está en un asilo de ancianos. No se programó ninguna clínica de refuerzo. El centro le dijo que no podían encontrar un vacunador. Así que hizo planes para llevar a su madre a Walgreens a finales de este mes.

«Estoy preocupada por el aumento en las hospitalizaciones y muertes entre las personas mayores, y preocupada por la falta de urgencia en el hogar de ancianos de mi madre para vacunar a los residentes y al personal» con el último refuerzo, dijo.

El personal y los visitantes son posibles puntos de entrada a los hogares de ancianos para el virus. Las mejores instalaciones utilizan un enfoque de múltiples capas, protegiendo a los residentes con máscaras, preguntas de detección, controles de temperatura y control mejorado de infecciones.

«Lo que hemos aprendido durante COVID es que la tasa de propagación depende de la tasa de propagación de la comunidad», dijo Tina Sandri, directora ejecutiva de Forest Hills of DC, un hogar de ancianos en la capital de la nación. «Me siento más seguro en mi edificio que en cualquier otro lugar, incluida la tienda de comestibles».

Mientras tanto, los hospitales de todo el país están viendo una afluencia de pacientes mayores que Topol llama «bastante alarmante». A nivel nacional, la tasa de ingresos hospitalarios diarios para personas de 70 años o más con COVID-19 confirmado o sospechoso aumentó de 8,8 por cada 100 000 personas el 15 de noviembre a 12,1 por cada 100 000 personas el 6 de diciembre, según estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En California y Nueva York, dijo Topol, las hospitalizaciones de personas mayores con COVID-19 ya han superado las de las olas de omicron de primavera y verano.

En NYU Langone Health, el epidemiólogo jefe del hospital, el Dr. Michael Phillips, dijo que un número creciente de personas mayores están ingresando en su hospital con COVID-19. Pero el mayor aumento que ha visto es en el departamento de emergencias, «que está muy, muy ocupado» con COVID-19, así como con pacientes con gripe.

El Dr. Wesley Long, patólogo de Houston Methodist en Texas, dijo que su hospital también ha visto un aumento en las admisiones por COVID-19 en las últimas semanas, y muchos de los pacientes son personas mayores con otros problemas de salud. Algunos están ingresados ​​por diferentes enfermedades y dan positivo por COVID-19 en el hospital. ¿Las buenas noticias? «No hemos visto un aumento en las admisiones a la UCI», dijo.

La nueva inyección de refuerzo combinada, que se dirige tanto a omicron como al coronavirus original, brinda protección contra una de las principales variantes de omicron que está aumentando los casos últimamente: BQ.1.1, que es especialmente hábil para escapar de la inmunidad.

«Pero nuestras tasas de refuerzo entre las personas mayores son patéticamente bajas», dijo Topol, y solo alrededor de un tercio recibió la vacuna.

Long dijo que los proveedores de atención médica de Houston Methodist promueven el refuerzo «cada vez que tenemos la oportunidad». Pero no lo administran a personas hospitalizadas con COVID-19, a quienes generalmente se les dice que esperen tres meses después de infectarse para contraerlo.

Phillips también insta a las personas a que obtengan sus refuerzos, especialmente si corren el riesgo de contraer una enfermedad grave o planean pasar tiempo con alguien que lo esté. Dijo que ven muchas más hospitalizaciones entre las personas que no están vacunadas.

Las muertes, como las hospitalizaciones, ahora están aumentando.

La preocupación final es que morirán más personas mayores. La primavera y el verano pasados, las tasas de mortalidad disminuyeron en general a medida que más personas obtuvieron protección de la vacunación y la infección previa. Pero la proporción de muertes relacionadas con COVID-19 para los adultos mayores, adultos de 85 años o más, que representan el 2% de la población,creció al 40%.

En el transcurso de la pandemia, 1 de cada 5 muertes por COVID-19 se produjo entre personas que se encontraban en un centro de atención a largo plazo.

El Dr. Walid Michelen, director médico de siete hogares de ancianos sin fines de lucro operados por la Arquidiócesis de Nueva York, dijo que los estadounidenses deben seguir tomando en serio la pandemia.

«No va a desaparecer. Llegó para quedarse», dijo. «Vamos a tener una nueva variante, ¿y quién sabe qué tan agresiva será esa variante? Eso me mantiene despierto por la noche».

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