Siempre había una posibilidad de que Inglaterra se desharía por un truco de confianza de Kylian Mbappé. De quien se enamoraron fue toda mala dirección. Francia tiene estrellas más grandes ahora que Antoine Griezmann, pero sus peligros se escondían a simple vista en Al Bayt.
Con Inglaterra distraída intentando frenar a Mbappé, a Griezmann se le permitió desempeñar el papel de director de orquesta en el mediocampo de Francia. No fue una noche llamativa, pero hizo dos goles y demostró la superioridad de su equipo a base de pases ordenados.
Formó un fructífero triángulo con Ousamane Dembele y el lateral Jules Kounde a la derecha. Solo Kounde, con 49, tuvo más pases de Francia que los 48 de Griezmann. Él y Kounde también lideraron los toques de Francia, con 58 cada uno.
Pero Griezmann ejerció la misma influencia fuera del balón. Parecía particularmente interesado en presentar a Jude Bellingham, en un duelo entretenido. A veces se volvió físico y Griezmann es una presencia más potente de lo que se cree.
Cuando Bellingham tuvo un raro momento con el balón en el área de Francia, Griezmann lo sacó suavemente y lo pasó hacia atrás. Poco después, Griezmann salió de Bellingham hacia el espacio por la banda derecha. Bellingham tenía su número en esta ocasión y en general parecían estar bien emparejados, pero el inglés podía aprender de la versatilidad de su oponente. Se ha reinventado a sus 31 años, y no por primera vez.
La carrera de Griezmann comenzó de par en par antes de convertirse en un segundo delantero con tendencias muy creativas. Ahora es una presencia central de toda la acción, un vínculo entre el mediocampo y el ataque, el primer centrocampista del mundo con una posición superficial. Como tal, ha hecho un excelente trabajo en Qatar reemplazando a los ausentes franceses Paul Pogba y N’Golo Kante simultáneamente.
Su primera mitad contra Inglaterra fue una serie de grandes éxitos que complació a los fanáticos, completa con la asistencia más fácil que jamás registrará para el primer gol de Aurelien Tchouameni. Declan Rice trató desesperadamente de cometer una falta sobre el galopante Mbappé, pero no pudo alcanzarlo. Tras un buen trabajo de Dembélé el balón quedó en los pies de Griezmann.
Un pase rápido y perfecto al hombre en el espacio fue su elección nada sorprendente. Un gran tiro más tarde y Griezmann podría disfrutar de su primera ‘implicación de gol’, para aquellos que siguen la pista de esas cosas. Pero al igual que con el acto de marcar un gol, se trata de estar en las posiciones correctas para que estas cosas sucedan.
Con más frecuencia, su juego se trataba de establecer un ritmo metronómico y decisiones sensatas en situaciones difíciles. Cuando Inglaterra se recuperó tras conceder el primer gol, Griezmann recibió el balón bajo presión en su propia mitad.
El impulso natural es mirar hacia adelante, pero lanzó un pase a los pies del defensa central Dayot Upamecano, sabiendo que sería lo suficientemente listo como para ejecutarlo y dejarlo al hombre con espacio de sobra, Theo Hernández. A veces, cuando Francia respondía, se quedaba atrás y dejaba que sus compañeros de equipo más jóvenes tomaran la iniciativa.
En esos momentos Griezmann señaló el camino, como el generoso ejército de voluntarios de esta Copa del Mundo dirigiendo a los peatones en lugar de una señalización adecuada. De vez en cuando su conservadurismo iba en su detrimento. Tuvo 10 yardas de la mitad de Inglaterra para correr durante el tiempo de descuento de la primera mitad, pero lanzó lánguidamente otro pase corto a un compañero de equipo en lugar de intentar asustar a una defensa nerviosa.
Poco importa, con su equipo liderando al descanso. Parecía una oportunidad preciosa perdida cuando Harry Kane se paró sobre el punto de penalti a los nueve minutos de la segunda mitad. Greizmann tomó posición a cinco metros del borde de la defensa, agazapado detrás de Mbappé. Cuando se marcó, su mirada no se alteró, caminó hacia atrás hacia el centro del círculo hablando con sus defensores y señalando ambos ojos, en ese mimo de fútbol universalmente entendido para «¡concéntrate!»
Algunas piernas se deslizaron. Rice pasó fácilmente por alto una presión a medias con una simple bola. Phil Foden se alejó de él, como Mbappe había hecho con Rice antes del primer gol. Sin embargo, seguía siendo el tipo al que acudir cada vez que Francia buscaba iniciar un movimiento, y el pase era confiablemente nítido e infalible.
Luego, el aguijón en el cuento. Con 12 minutos para el final e Inglaterra luciendo marginalmente más propensas a anotar, Griezmann entregó un hermoso centro para Olivier Giroud, el cabezazo. Apenas pudo fallar, a diferencia de Harry Kane con su segundo penalti.
Didier Deschamps, como Gareth Southgate, es un pragmático, solo uno con herramientas un poco más afiladas. ¿Cuál es el carácter, el ADN de su cambiante equipo de Francia, además de todo lo que Inglaterra espera ser?
Sea lo que sea, Antoine Griezmann lo tiene a raudales.
