Por Rocky Swift
TOKIO (Reuters) – Una empresa espacial japonesa espera que la tercera sea la vencida el domingo en su objetivo de lanzar la primera nave espacial del país y de una empresa privada a la Luna.
La misión HAKUTO-R de ispace Inc se lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:38 a. m. (4:38 p. m. en Japón, 07:38 GMT) luego de dos retrasos causados por las inspecciones de su cohete SpaceX Falcon 9.
Las agencias espaciales nacionales de Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizajes suaves en el vecino más cercano de la Tierra en el último medio siglo, pero ninguna empresa lo ha hecho.
El éxito de la misión también sería un hito en la cooperación espacial entre Japón y Estados Unidos en un momento en que China se está volviendo cada vez más competitiva y los cohetes rusos ya no están disponibles tras la invasión rusa de Ucrania.
También coronaría unos días llenos de espacio para Japón, después de que el multimillonario Yusaku Maezawa revelara el viernes los ocho miembros de la tripulación que espera llevar en un sobrevuelo de SpaceX a la luna tan pronto como el próximo año.
El nombre HAKUTO hace referencia al conejo blanco que vive en la luna en el folclore japonés, en contraste con la idea occidental de un hombre en la luna. El proyecto fue finalista en Google Lunar XPRIZE antes de ser revivido como una empresa comercial.
El próximo año es el Año del Conejo en el calendario asiático. Se espera que la nave, ensamblada en Alemania, aterrice en la luna a fines de abril.
La compañía espera que esta sea la primera de muchas entregas de cargas gubernamentales y comerciales. La nave espacial tiene como objetivo poner un pequeño satélite de la NASA en órbita lunar para buscar depósitos de agua antes de aterrizar en el cráter Atlas.
El módulo de aterrizaje M1 desplegará dos rovers robóticos, un dispositivo de dos ruedas del tamaño de una pelota de béisbol de la agencia espacial japonesa JAXA y el explorador Rashid de cuatro ruedas fabricado por los Emiratos Árabes Unidos. También llevará una batería de estado sólido experimental fabricada por NGK Spark Plug Co.
ispace, de financiación privada, tiene un contrato con la NASA para transportar cargas útiles a la luna a partir de 2025 y tiene como objetivo construir una colonia lunar con personal permanente para 2040.
(Reporte de Rocky Swift; Editado por William Mallard)
