Los expertos instan a los responsables políticos de la COP15 a apoyar la investigación para encontrar, catalogar y proteger las especies de aguas profundas que están desapareciendo

Más del 90% de las especies marinas no están descritas y muchas pueden extinguirse debido a la actividad humana antes de que se descubran: la pérdida de recursos genéticos únicos y potencialmente valiosos tiene como resultado efectos impredecibles en los ecosistemas globales esenciales para el suministro de alimentos humanos y la regulación del clima.

Sin el conocimiento de estas especies, la conservación efectiva de las profundidades del mar es imposible, advirtieron los principales científicos marinos internacionales en un nuevo resumen de políticas presentado en la Conferencia de Biodiversidad de las Naciones Unidas (COP15) hoy en Montreal.

Instan a los responsables políticos mundiales a apoyar nuevas investigaciones que se necesitan con urgencia para llenar un vacío de conocimiento crítico.

Si bien se han descrito y nombrado aproximadamente 28 000 especies de animales de aguas profundas, la ciencia desconoce aproximadamente 2,2 millones de otras especies marinas, incluidas las de aguas profundas, de las cuales se cree que muchas están en peligro de extinción.

En 2019, el caracol de patas escamosas (Chrysomallon squamiferum) se convirtió en la primera especie de aguas profundas catalogada como en peligro de extinción a nivel mundial debido a la amenaza de la minería en los fondos marinos.

«La conservación de especies de aguas profundas que se encuentran en ‘áreas más allá de la jurisdicción nacional’ es particularmente desafiante», dice el resumen de políticas.

«Sabemos muy poco sobre ellos, y aún no existe un marco internacional para guiar la implementación de medidas de conservación», dice la autora principal del resumen, la Dra. Stefanie Kaiser del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt.

El conocimiento de la biodiversidad de especies de aguas profundas es un primer paso obvio para la protección efectiva tanto de las especies como de los procesos del ecosistema asociados con ellas.

Los científicos advierten que las especies de aguas profundas están cada vez más expuestas a la contaminación y la destrucción del hábitat.

En particular, el calentamiento global, la acidificación de los océanos y el agotamiento de los recursos podrían provocar cambios drásticos en la biodiversidad de las profundidades marinas con consecuencias impredecibles también para los humanos.

Los científicos piden apoyo para desarrollar estrategias internacionales de investigación, infraestructura, cooperación y exploración.

«Las áreas de aguas profundas parecen muy distantes e insignificantes a primera vista; no está claro de inmediato qué están haciendo por nosotros este vasto ecosistema y sus habitantes», explica el Dr. Kaiser.

«El mar profundo, definido como una profundidad de 200 a 11 000 metros y más, es el hábitat más grande del mundo y cubre más de la mitad de la superficie terrestre. Es esencial para la regulación del clima global al almacenar dióxido de carbono y calor y al mantener la biodiversidad».