SCOTTSDALE, Ariz. — Con alrededor de 200,000 fanáticos apiñando el TPC Scottsdale firme y rápido en otro día soleado de 80 grados en el Valle del Sol, Sahith Theegala superó un doble bogey en el segundo par 4 para disparar un 69 y permanecer en la cima la clasificación del WM Phoenix Open.
«Qué día», dijo Theegala. «Tantos altibajos. Quiero decir, fue salvaje».
Haciendo su debut en el evento con una exención de patrocinador, Theegala tuvo un total de 199, 14 bajo par, para una ventaja de 1 golpe sobre el campeón defensor Brooks Koepka. El campeón de la Copa FedEx, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Scottie Scheffler y Talor Gooch fueron otro golpe atrás.
«Estoy realmente agotado en este momento», dijo Theegala. «Probablemente, la golpeé en el desierto cinco veces. Pisé mi pelota dos veces, mi pelota fue levantada dos veces. Muy agotador, seguro».
Theegala está tratando de convertirse en el primer jugador en ganar con una exención de patrocinador desde Martin Laird en el Shriners Children’s Open 2020. El indio-estadounidense de 24 años creció en Chino Hills, California, y protagonizó Pepperdine. En 2020, arrasó con los tres principales premios al jugador universitario del año.
Está jugando por quinta semana consecutiva, con sus padres y algunos miembros de la familia asistiendo a las últimas cuatro en California y Arizona.
«Fue difícil verlos», dijo Theegala. «Simplemente sumergido en el mar de gente».
Después de chocar contra el borde de un búnker de calle camino al doble bogey en el No. 2, Theegala se recuperó con birdies en los No. 6, 7 y 8. Dejó caer un golpe en el 11, hizo birdie en el par 5 del 13 y embocó un 15. -pie de página en el par-4 17.
«Obviamente, realmente tuve un mal comienzo y estoy orgulloso de la forma en que peleé allí», dijo Theegala. «Pero sigo tratando de asimilarlo todo. También están sucediendo muchas cosas allí. Lo cual es algo bueno. Realmente disfruté de los fanáticos».
Koepka tuvo un 68. El cuatro veces campeón de Grand Slam es el último jugador en ganar el evento en su primera aparición, en 2015.
«Estoy jugando sólido, así que salga y juegue una buena ronda mañana y vea qué sucede», dijo Koepka. «Solo necesito seguir poniendo las cosas como lo hice. Me siento confiado. Me gusta dónde está mi juego, y ya veremos».
Scheffler coqueteó con su segundo 59 antes de conformarse con un 62. Buscando su primera victoria en el Tour, comenzó el día 9 golpes por detrás de Theegala.
«Creo que es un evento divertido», dijo Scheffler. «Creo que sería un poco agotador si fuera así todas las semanas, pero una semana al año es bastante especial».
Scheffler jugó sus primeros nueve en 7 bajo par 27 y agregó dos birdies en sus segundos nueve. Fue el último jugador de la gira en disparar 59, y lo hizo en el Northern Trust 2020. Jim Furyk es el único jugador que rompió 60 dos veces en el PGA Tour, disparando 58 y 59.
Cantlay, cuarto clasificado, también hizo su primera salida en el evento, tuvo un 68. Gooch hizo un birdie en los últimos tres hoyos para un 67, haciendo un 40 pies en el 18.
Schauffele, el líder con 14 bajo par en la curva, disparó 69. Hizo un doble bogey después de caer al agua en el par 4 del hoyo 11.
Hideki Matsuyama (66) estaba 11 bajo con Tom Hoge (67), Max Homa (68), Alex Noren (67) y Adam Hadwin (68).
Matsuyama, el campeón del Masters que ganó en Scottsdale en 2016 y 2017, debuta por primera vez desde que ganó el Sony Open hace un mes en Hawái. Hoge ganó en Pebble Beach la semana pasada por su primer título del PGA Tour.
