DOHA, Qatar — Cuatro años es mucho tiempo en el fútbol, pero los jugadores te dirán que el tiempo pasó volando entre Rusia 2018 y Qatar 2022. Para algunos, puede que se sintiera incluso más rápido.
Desde que ganó la Copa del Mundo hace cuatro años, la vida de Kylian Mbappé ha sido un torbellino de emociones y éxitos. Sin ningún orden en particular: estaba la decisión de quedarse en el Paris Saint-Germain y desairar al Real Madrid en mayo pasado; falló el penalti decisivo en la derrota de Francia en la tanda de octavos de final ante Suiza en la Eurocopa 2020; la derrota en la final de la Liga de Campeones de 2020 ante el Bayern de Múnich después de perder una gran oportunidad cuando el marcador aún estaba 0-0. Están los tres títulos de la Ligue 1 ganados, los 193 goles marcados, las 93 asistencias registradas, la formación de la asociación con Neymar y Lionel Messi y el triunfo de la UEFA Nations League 2021.
Sin embargo, lo más importante es que Mbappé obviamente no es el mismo jugador que era hace cuatro años.
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«Kylian en 2018 no era el mismo jugador. No tenía la misma personalidad», dijo su compañero en Francia, Antoine Griezmann. “Lo vemos mucho más en el grupo ahora y en los entrenamientos. Habla mucho y pone mucho la alegría de vivir en el día a día del equipo».
No olvidemos que el Mbappé de 2018 fue un prodigio, todavía con solo 19 años, considerado «prometedor» y aún no probado hasta cierto punto. Sin embargo, el Mbappé de 2022 está en otro planeta. Tiene 23 años, es el mejor jugador de esta Copa del Mundo, el mejor jugador del mundo y una verdadera superestrella mundial por derecho propio.
Su evolución en el campo, en su forma de jugar, en su forma de marcar, en su forma de comportarse, es bastante evidente. «Ha llevado su juego al siguiente nivel», dijo el delantero Olivier Giroud. «Ha mejorado en todos los niveles. Es más fuerte, más inteligente, más rápido, mejor rematador».
El Mbappé de 2018 estaba muy movido, pero aún no había encontrado su voz. Quería ser el mejor del mundo, pero en esa etapa, todavía tenía que mejorar y aprender. El Mbappé de 2022 no está lejos del artículo terminado. Sobresale en todos los departamentos, especialmente frente a la portería, donde se ha vuelto aún más clínico: el 50 % de sus tiros son a puerta esta temporada en comparación con el 45 % la temporada pasada.
Por supuesto, todavía hay margen de mejora. A veces regatea demasiado y podría estar mejor en el aire. También puede progresar cuando juega solo en la delantera, recibiendo el balón de espaldas a la portería.
Sin embargo, en general, el Mbappe de 2022 camina sobre el Mbappe de 2018. Ahora es más un líder, y es muy obvio en esta competencia.
Como reconoció Griezmann, Mbappé es uno de los jefes del vestuario de Francia. En 2018, todavía mantenía un perfil bajo, comía su pasta y salmón, se relajaba con su PlayStation y seguía entrenando. En 2022, es mucho más elocuente: se burla de la gente para mantener el estado de ánimo ligero y se encarga de guiar al grupo, especialmente a la generación más joven. Se enfrentó con la FA francesa por los derechos de imagen en nombre del equipo, todos los cuales lo apoyaban por completo. Llevará el brazalete de capitán (actualmente con el veterano portero Hugo Lloris) más temprano que tarde, eso no hay duda, y que quizás vea su próxima evolución.
«Él sabe que es importante para nosotros y que cada movimiento será observado por la afición, los periodistas, sus compañeros», dijo Griezmann. «Él es irreprochable».
Gracias a sus hazañas en el campo, Mbappé se ha convertido en una superestrella mundial. Su seguimiento en las redes sociales es enorme (9,39 millones de seguidores en Twitter, 75,8 millones en Instagram), sus acuerdos de patrocinio son enormes (él es No. 35 en la lista de Forbes de los deportistas mejor pagados) y tiene el potencial de entrar en la conversación sobre la cultura pop de la misma manera que jugadores como David Beckham lo han hecho antes que él.
Una de las frases más famosas de Mbappé es algo que le dijo a su amigo Antoine Le Roy para un documental de la cadena francesa Canal+ en mayo de 2018: «No me hables de edad. Si eres lo suficientemente bueno, estás en el campo, punto». No hay ‘tienes la edad, o no tienes la edad'». Tenía razón, aunque todavía tenía un largo camino por recorrer a pesar de todo su increíble talento.
Cuatro años después, debe estar contento con el lugar donde está y lo lejos que ha llegado. Y dentro de cuatro años, ¿cuánto más habrá crecido el Mbappé de 2026? No hay razón para sugerir que no seguirá mejorando cada vez más.
